정식 명칭은 마다가스카르공화국(Republic of Madagascar)으로, 아프리카 대륙에서 동쪽으로 약 400㎞ 지점 인도양상에 위치한 도서국가다. 면적 58만 7041㎢, 인구 2381만 2681명(2015년 현재)으로, 수도는 안타나나리보(Antananarivo)이다. 행정구역은 6개 주로 이루어져 있으며, 말레이계 메리나족(Merina), 베치미사라카족(Betsimisaraka), 베칠레오족(Betsileo) 등 18개 부족으로 구성되어 있다. 공용어는 말라가시어와 프랑스어이고, 종교는 토착종교가 52％, 기독교 41％, 이슬람교 7％ 등이다.