익산시정신보건센터가 ‘조기정신증’으로 고통 받는 청소년과 35세 이하 청년층을 대상으로 정신보건 서비스를 제공하고 있다.

‘조기정신증’은 정신분열 등 정신증이 발병은 했지만 발병 시기가 오래되지 않은 초기 상태의 질환으로, 통상적으로 뚜렷한 정신병적 증상이 드러나기 이전과 초발정신질환(정신증 발병 후 3~5년 이내) 시기에 나타난다.

특히 청소년기 및 초기성인기는 정신질환의 발병 위험이 높은 시기로 그 중에서도 조현병(정신분열병)은 10~35세 사이에 가장 많이 발생하고 있는 것으로 알려져 있다.

미국 정신의학회(American Psychiatric Association)에 따르면 정신질환의 초기 양상을 경험하는 대상자 중 23% 이상은 자살사고를 경험하고, 약 15% 정도는 과거에 자살을 시도한 적이 있는 것으로 조사됐다. 정신증 발병 후 첫 5년간은 회복과 재발의 과정이 반복되기에 치료에 있어 중요한 시기라고 전문가들은 입을 모은다.

이 시기에 적절한 도움과 치료가 병행될 경우 자살 및 자해와 심리적 고통, 공격성을 줄일 수 있고, 일상생활이 가능해 효율적으로 관리할 수 있는 시스템 구축의 필요성이 제기되고 있다.

익산시정신보건센터는 전문적 상담과 프로그램을 통해 정신증 초기에 있는 청소년과 청년층 환자들이 보다 빨리 지역사회와 의료기관을 통한 체계적인 지원을 받을 수 있도록 도울 계획이다. 병원치료 이후에도 사회로부터 고립되는 것을 막아 만성화 단계로 접어드는 것을 예방하고 있다.

정신보건센터 관계자는 “정신질환은 더 이상 개인만의 문제가 아니기에 정신질환에 대한 인식개선 및 관리를 통해 보다 많은 정신질환자들이 건강한 삶을 누릴 수 있도록 정신보건센터가 앞장 서 노력하겠다.”고 말했다.