미국 몬태나주와 캐나다 국경에 걸친 글레이셔 국립공원의 빙하가 지구 온난화의 영향으로 빠른 속도로 사라지고 있다고 18일 로스앤젤레스 타임스가 보도했다. 타임스는 1세기전 자연주의자들이 산에 올랐을 당시 글레이셔 국립공원은 150개의 빙하가 깎아지를 듯 한 벼랑과 날카롭게 솟은 봉우리들을 만들어냈으나 오늘날은 고작 35곳만 남아있다고 전했다. 과학자들은 빙하의 얼음이 얇아지는 추세가 계속될 경우 글레이셔국립공원의 빙하는 향후 30년 뒤 모두 사라질 수도 있다고 말했다.
기후변화가 가속된다면 빙하에 묻혀있는 고대 동물들에 대한 연구를 진행할 수 있는 시간도 그만큼 줄어들게 된다고 과학자들은 지적했다. 최근 2년 동안 이곳에서 연구를 해온 눈사태 전문가 블레이스 리어던(39)은 신문에서 "내게 가장 두려운 것은 이 같은 일들이 너무 빠른 속도로 일어나고 있다는 사실"이라며 "이곳에 있다는 것은 마치 (자동차경주) 인디애나폴리스 500에서 앞좌석에 앉아 있는 것과 같다"고 비유했다. 한때 사람들이 들어가 살 수 있을 정도로 얼음동굴이 많았던 보울더빙하는 1998년 사라졌고 관광객과 지질학자 등 과학자들의 사랑을 받고있는 그리넬빙하도 1850년 이후 이미 90%가량 녹아내렸다.
미 연방 지질조사국(USGS) 연구원 댄 파그레는 빙하얼음이 얇아지는 현상은 전세계적으로 공통적인 것으로 탄자니아의 킬리만자로산이나 히말라야 에베레스트산도 마찬가지라고 밝혔다. 이들은 또 안데스 고산지대와 스위스 알프스, 심지어 아이슬란드 내 빙하도 사라질 것이라고 경고했다.