보건복지부(장관:문형표)와 농림축산식품부(장관:이동필)는 심각한 사회문제로 대두되고 있는 독거노인의 고독사·자살 등을 예방하기 위해 ‘ 외롭지 않게 함께 살고’ ‘ 마음을 터놓고 의지할 수 있는 친구’ 를 만드는 「농촌고령자 공동시설지원 시범사업」과 「독거노인 친구만들기 시범사업」을 실시한다.
 
이는 그 동안, 보호가 필요한 독거노인에게 안부확인 및 안전(가스누출, 화재감지, 활동감지)확인 서비스를 지속적으로 제공해왔으나, 국가의 손길이 미처 닿지 않은 곳에서 외롭게 숨을 거두는 노인이 늘고 있어, 그러한 독거노인들의 고독사를 예방하기 위함이다.

시범사업은 독거노인끼리 울타리가 되어 살아갈 수 있도록 서로를 보살피는 환경을 만들고, 지역적 특성을 고려하여 맞춤형으로 진행된다.
 
도시지역은 이웃간 관계가 소원하고 개인주의적 성향이 강한 특성이 있어, 집 밖으로 나와 다른 독거노인과 지속적으로 만나면서 친구를 만들 수 있도록 지원하는 「독거노인 친구만들기」사업을 복지부가 추진한다.
 
반면, 농촌지역은 1인 가구 비율이 높고, 동절기 난방비 부담으로 춥고 외롭게 지내는 노인이 많으며 지역 공동체 의식이 강하고 경로당·마을회관 이용률이 높으므로 독거노인이 함께 모여 살고 이용하는 ‘ 공동생활 홈’ 과 ‘ 공동급식시설’ 과 열악한 위생여건 개선을 위한 ‘ 작은 목욕탕’ 지원하는 사업을 농식품부에서 추진할 계획이다.
 
복지부는 사각지대에 놓여있는 어르신들을 적극적으로 발굴하여 믿고 의지할 수 있는 최소한 1명의 친구를 만들어 외로움에 의한 고독사 및 자살을 예방하고자 한다.
 
56개 시·구의 60개 기관을 선정하여 총 30억원(국비25.5억원, 지방비4.5억원) 투입할 계획이다.
 
주요 대상자는 가족이나 이웃과의 왕래가 거의 없고 사회관계가 단절된 독거노인으로, 사회관계가 취약한 독거노인을 특성별로 분류하여 그룹별로 심리치료·건강·여가프로그램 등을 받고 자원봉사 활동 등을 할 수 있도록 기회를 제공할 계획이다.
  
또한 사업의 내실있는 운영을 위해 학계·현장 전문가가 참여하는 「독거노인 사회관계 활성화 추진 지원단」을 구성하여 기관별로 대상자를 선정하고, 프로그램 기획 등에 대해 멘토링을 추진한다.
 
이와 함께, 사업의 양적·질적 평가를 통한 사업 효과를 분석하고 지역별 특성을 반영한 모델과 매뉴얼을 전국으로 확산시킬 수 있는 우수모델(Best practice)도 마련할 계획이다.
 
본격적인 사업 수행에 앞서, 4월 둘째 주에는 지원단(학계·현장 전문가)과 수행기관 담당자가 함께 모여 대상자 발굴, 프로그램 개발·연계방안 등을 논의하는 ‘ 워크샵’ 을 개최할 예정이다.
 
복지부 관계자는 "‘ 친구 1명이 삶을 살아갈 이유가 된다’ 는 말처럼, 독거노인들이 친구를 만들어 함께 어울려 살며 이를 통해 삶에 대한 의욕이 높아지길 바라며, 더불어 고독사·자살률도 감소할 것으로 기대한다"고 밝혔다.
 
농식품부는 농촌 노인에게 맞춤형 서비스를 제공하기 위하여 「농촌 고령자 공동시설지원 」시범사업을 추진한다.
 
전국 44개 시․군에 공동생활 홈(농촌에 거주하는 다수의 고령자가 모여 식사, 취침 등 주거 생활이 가능토록 한 시설 또는 주택) 26개소, 공동급식시설(마을회관 등 기존시설에 조리 및 식사 제공을 위한 설비를 갖춘 시설) 20개소, 작은 목욕탕(읍면소재지 등 농촌 중심지에 소규모로 목욕서비스를 제공하는 시설) 16개소를 설치할 계획이다.
  
앞으로 공동이용시설 공사가 완료되면 노인 등 취약계층에게도 다양한 복지, 의료, 문화 혜택이 주어지고 삶의 질이 향상될 것으로 기대된다.
 
한편, 금회 공모결과 잔여물량 공동생활 홈 4개소, 공동급식시설 10개소에 대해서는 4월 중에 재(再)공모를 실시할 예정이다.