노무현(盧武鉉) 대통령은 지난 5일 균형발전 3대 특별법의 국회 통과가 좀처럼 순조롭지 않은 것과 관련, "이번 국회에서 못바꾸면(통과가 안되면) 다음 국회에서 하면 된다"며 지방화 및 분권화 전략에 대한 강한 의지를 내비쳤다.
노 대통령은 이날 대전 유성관광호텔에서 가진 대전.충남지역 인사들과의 오찬 간담회에서 "법이 바뀌면 잘 되지만, 안 바뀌어도 정부가 할수 있는 일이 많으며, 전력 투구할 것"이라며 이같이 밝혔다.
노 대통령은 "지방분권 및 행정수도 문제에 대해 여러분은 회의를 갖지 말고 밀어달라"고 당부하고 "자율과 분권의 시대는 도도한 흐름이자 대세이며 더이상 미룰 수 없는 국가적 과제"라며 "수도권에서도 완강히 반대하지 않으며 ′당연함′으로 되는 일"이라고 강조했다.
노 대통령은 하지만 "지방화,분권화에 대한 반대와 저항극복 전략은 갑갑하다"며 "이는 ′대선 승리전략이 뭐냐′, ′다음 총선에서 우호적 세력이 절반이 넘을 전략이 뭐냐′고 묻는것과 같은 것"이라고 심경을 밝힌뒤 "최선을 다할 뿐"이라 말했다.
노 대통령은 또 "제3의 길은 진보도 보수도 아닌 합리적 실용주의"라고 전제한 뒤 "자율과 분권, 대화와 타협을 추진하는 게 진보이고, 패권, 보수주의, 밀실 결정 등에 미련을 갖고 매달리는 사람들이 보수.수구"라며 "이 자리에 당을 초월해 많은 의원이 나왔으며, 이는 분권을 지향하는 정치인들이다. 이게 시대의 대세다. 여러분이 이긴다"고 강조했다.
앞서 노 대통령은 ′2003 전국 새마을지도자 대회′에서 "오늘 진심으로 거리낌없이 새마을운동을 축하할 수 있게 됐다"고 말문을 연뒤 "제가 시골에 살았을 때 삽들고 길을 넓히고, 부뚜막이 만들어졌다"면서 "근면.자주.협동 정신으로 ′잘 살아보자′는 새로운 희망으로 가슴이 벅차 삽과 괭이 등을 들고 함께 쫓아다녔다"며 새마을운동에 대한 첫 기억을 더듬었다.
노 대통령은 이어 "철이 들고 민주화운동에 참여하면서부터 새마을운동을 어떻게 평가할 지 혼란스러웠다. 정말 혼란스러운 시절이었다"면서 "민주주의를 갈구하면서 새마을운동이 곱지 않아 보이는 시대가 있었다"고 소개했다.
하지만 노 대통령은 "이런 아픈 역사에도 불구하고 앞으로는 훌륭히 계속돼 나갈 것으로 확신한다"며 "새마을운동은 승리이고, 우리의 산업화를 등에 짊어지는 국민소득 100배의 쾌거를 이뤘다"고 극찬했다.
노 대통령은 또한 "새마을운동은 저보다 나이 많은 사람들이 하는 줄 알았는데 이 자리에 와보니 대단히 젊어졌다"며 "새마을운동이 새로운 시대로 이어지는 역사적 운동으로 발전하는 증거"라며 참석자들을 격려했다.
아울러 노 대통령은 "많은 나라의 지도자들이 새마을운동을 부러워하고 칭찬하는데, 그게 새마을운동의 첫째 성공"이라고 꼽고, ′둘째 성공′으로 이수성(李壽成) 새마을운동중앙회 회장과 민주화 인사들의 새마을운동 참여를 들었다.
노 대통령은 "이수성 회장은 이 나라의 민주주의를 위해 스스로 고난을 겪었던 분으로, 그분이 새마을운동을 앞장서서 끌고 있다"고 말한데 이어 "앞자리에 있는 시.도지사, 시장 가운데 과거 독재에 맞서 민주주의를 위해 투쟁한 분이 있으며, 그분들이 새마을운동을 축하하고 있다"며 "이는 성공의 분명한 근거"라고 강조했다.