한나라당 최병렬(崔秉烈) 대표가 지난 17일 불법대선자금 사건에 대한 책임을 물어 당시 후보였던 이회창(李會昌) 전 총재에게 스스로 감옥에 가야할 시기라고 주장하는 등 이 전 총재와의 `절연′을 선언할 것으로 알려져당내 파장이 주목된다.
최 대표는 이날 낮 예정된 중견언론인 모임인 관훈클럽 초청토론회에 앞서 작성한 기조연설문 초안에서 "이 전 후보가 알았든, 알지 못했든간에 지난 대선 당시 불법대선자금의 중심에는 이 전 후보가 있다"면서 불법대선자금사건에 대한 이 전 총재 책임론을 강력히 지적했다.
이어 최 대표는 "이 전 총재는 이제 불법대선자금의 족쇄에서 당을 해방시켜 주어야 한다"면서 "불법대선자금사건에 대한 책임을 지고 스스로 감옥에 가겠다고 밝혔는데 지금이 그 시기라고 생각한다"고 말했다.
이에대해 이 전 총재의 측근이자 최 대표와도 친분이 있는 당내 핵심인사는 "최대표가 잘못 짚은 것 같다. 지금 국민들이 원하는 것은 최 대표 자신에 관한 문제인데, 책임 떠넘기기로 비쳐질 수 있다"고 말했다.
이 전 총재의 한 측근은 "불법대선자금사건이 현 지도부와는 크게 관련이 없는만큼 전임 지도부에 대해 책임론을 제기할 수는 있다고 생각한다"면서도 "이 전 총재가 지금 감옥에 가기 싫다고 해서 안 가는 게 아니지 않느냐"고 불만을 드러냈다.
이 측근은 또 "이 전 총재는 이미 정치를 떠난 입장이기 때문에 절연이다 아니다 굳이 해석할 필요조차 없다"고 덧붙였다.
이에대해 최 대표측은 "아직 초안이고 상임운영위에서 재론키로 한 만큼 이 전총재에 대한 부분은 삭제될 수도 있을 것"이라고 말했다.
하지만 당내 조율을 통해 이같은 발언이 삭제된다고 하더라도 최 대표와 이 전총재의 향후 관계에 장애물로 작용할 가능성을 배제할 수 없을 것으로 보인다.