한나라당이 이달 4일 당원대표자대회, 18일 임시 전당대회 등 새 대표 선출을 위한 구체적인 일정을 확정함에 따라 당권레이스도 본격화될 것으로 보인다.
특히 당내 지역 및 선수별 다양한 그룹들은 이번 전대가 향후 당권 향배에 상당한 변수가 될 수 있다고 보고 공식 회동이나 물밑접촉을 통해 대응전략 마련에 부심하고 있다.
영남 및 중진 그룹들은 겉으로는 `당권에 욕심이 없다′며 한발짝 뒤로 뺀 듯한 자세를 취하면서도 예상후보군의 움직임을 살피며 진용을 가다듬고 있고, 소장의원들은 정치효과 극대화를 위해 후보 출마를 독려하며 `애드벌룬 띄우기′에 나섰다.
남경필(南景弼) 원희룡(元喜龍) 정병국(鄭柄國) 의원 등 소장파 의원 및 원외위원장 8명은 성명을 내고 "다가올 전당대회는 국민적 관심과 지지속에 새 대표를 선출해야 할 것"이라며 "당의 미래를 이끌어가고자 하는 모든 분들이 출마해야 할 것"이라고 주장했다.
이어 남 의원과 정 의원은 기자회견을 자청, "(소장파가) 직접 출마할지, 후보를 지지할지 고려해야 겠으나 분명한 것은 `후보전술′을 구사할 것이라는 점"이라며 "우리도 마다하지 않겠다. 어느 누구를 막론하고 간접 접근하지 말고 직접 나와 의견을 개진해야 한다"고 목청을 높였다.
그러면서 이들은 총선 승리와 국민의 지지를 이끌어내기 위해 국민과 당원의 기대와 요구를 동시에 수렴하는 방법으로 `여론조사 + 대의원 직접투표′를 주장했다.
원 의원은 이날 오전 상임운영위원회의에서 최병렬(崔秉烈) 대표에게 이같은 방안을 제안, 최 대표와 `설전′까지 벌이는 등 적극적인 관철 의지를 다졌다.
최 대표는 "수시로 나오는 여론조사가 당원들의 표심에 영향을 줄 것이기 때문에 여론조사로 공당의 대표를 뽑는 것은 전세계적으로 유례가 없다"면서 "한나라당 당헌당규에도 당원.대의원들의 투표로 뽑도록 하고 있기 때문에 적법한 절차가 아니다"고 말했다.
그러나 원 의원은 "국민참여 확대를 위해 보다 넓은 범위의 당원과 지지자들의 의견을 묻는 절차가 필요하다"며 "4일 당원대표자회의에서 당헌.당규를 개정하면서 이 부분을 보완하면 된다"고 맞섰다.
그는 또한 최 대표가 "`대표 당장 퇴진′보다 `소임을 다해야 한다′는 의견이 많았다"고 여의도연구소 여론조사결과를 소개하며 자신의 행보에 의미를 부여하려하자 "평소 이 자리에서 여론조사 결과를 보고하지 않다가 왜 갑자기 얘기하느냐. 그만하시라"고 견제했다.
또 이들 소장파 의원들이 주축인 `구당모임′도 이날 전체회의에서 박세일(朴世逸) 서울대 교수, 서경석(徐京錫) 경실련 중앙위원장, 박원순(朴元淳) 아름다운 재단 상임이사 등을 `대표감′으로 거론하며 직접 접촉에 나섰다.
소장파들의 활발한 움직임과는 달리 영남 및 중진의원들은 출마 의사를 밝히지 않은 채 추이를 관망하고 있다.
하지만 자칫 소장파가 주도하는 개혁 경쟁에서 낙오할 경우 정치적 도태가 불가피할 것으로 보고 각종 모임을 도모하며 세를 규합하고 있다.
지난 6월 대표 경선에 출마했던 강재섭(姜在涉), 김덕룡(金德龍), 이재오(李在五) 의원과 유흥수(柳興洙), 이해봉(李海鳳), 강창희(姜昌熙) 의원 등 영남 및 충남 중진들이 지난 25일 긴급히 한 자리에 모인 것도 이 때문인 것으로 보인다.
이들은 이 자리에서 한나라당의 환골탈태를 위한 `개혁적 보수세력′의 대동단결을 결의, 스스로 `개혁적 보수세력′으로 자임하는 등 기존의 수구적 이미지를 탈색하는데도 힘썼다.
특히 당권주자로 거론되는 `대표경선 3인방′은 모임의 성격을 묻는 기자들의 질문에 앞다퉈 답변에 나서는 등 서로간의 행보에 촉각을 곤두세우는 모습을 보이기도 했다.