일제강점기 일본이 민족문화를 말살하기 위해 2만여 마리의 삽살개를 도살했다는 주장이 제기됐다.천연기념물 368호로 지정된 민족견 삽살개의 우수성을 알리기 위해 미국 워싱턴을 방문 중인 경북대 하지홍(사진 오른쪽) 교수는 7일(현지시간) 주미대사관 홍보원에서의 특강에서 “일제는 삽살개 가죽이 우수하다는 이유로 군인용 장화와 모자를 만들기 위해 삽살개를 마구잡이로 잡아죽였다”며 이같이 말했다.하 교수는 이를 뒷받침하는 증거로 1943년 2월 조선총독부 임업연구소의 고로쿠 다카기 박사가 쓴 삽살개 모피에 대한 연구 논문을 처음으로 언론에 공개했다. 이로 인해 삽살개가 멸종될 위기에 처하기도 했다고 하 교수는 덧붙였다. 멸종위기에 놓인 삽살개 보존을 위해 사재를 털어 연구에 헌신, ‘삽살개 아버지’라는 별명을 가진 하 교수는 외국인들에게 개를 학대하는 한국인이라는 잘못된 이미지를 바로잡기 위해 한국에서 어미 삽살개 한 마리(삼순이)와 새끼 두 마리(삼식이·오순이)를 직접 데려오기도 했다. 하 교수는 이날 특강에서 “한국인하면 개를 학대하는 민족으로 잘못 알려져 있는데 한민족이야말로 예로부터 개를 사랑해온 민족”이라면서 “조선시대 옥새 손잡이를 삽살개 모양으로 만들 정도였다”고 역설했다. 그는 삽살개의 특징으로 사람들에게 친화적이고, 총명해서 습득력이 뛰어나며 호기심이 많고 운동능력이 뛰어나다고 소개했다.