“나이는 50대지만 일할 의욕은 20대라오.”50대가 다른 연령층에 못지 않게 높은 근로 의욕을 유지하고 있다는 설문조사 결과가 나왔다. 서강대 커뮤니케이션 전략센터 신호창 교수가 20대부터 60대까지 600명을 대상으로 9월과 10월 두 달 동안 실시한 ‘국민 인식 조사’에 따르면 50대는 주체성, 근로 의욕, 자기 관리 등에서 다른 어떤 연령층보다 높은 열의를 갖고 있는 것으로 나타났다.50대는 ‘고령 근로자의 노동력이 경제를 지탱하는 힘이냐’고 묻는 항목에 3.59(5점 만점)를 기록해 자신들을 노동력의 주체로 여기는 것으로 분석됐다. 50대는 ‘사회적 성공 및 자아 실현에 대한 욕구 정도’에서도 4.13을 기록, 20대(4.23), 30대(4.10) 등 젊은 연령층과 어깨를 나란히 했다. 이들은 ‘규칙적으로 운동을 하는 편이냐’는 항목에서 20대(2.75), 30대(2.83), 40대(3.03)보다 높은 3.22점를 기록, 건강에 가장 관심이 많았다.◆건강관리도 최고 점수‘나이에 비해 신체적으로 건강하다’고 생각하는 비중도 3.25로 비교적 높게 나타났다.50대는 ‘직장 상사가 10살 이상 어려도 상관없다’고 답한 비중이 3.18을 기록, 20대(2.85), 30대(2.75), 40대(2.99)보다 사회 생활에 더 많은 유연성을 갖고 있는 것으로 드러났다. 신호창 교수는 “나이가 들면 근로 의욕이 낮고 고집만 셀 것이라는 편견과 달리 50대는 건강하고 활기찬 계층으로 확인했다”고 말했다. 반면 40대는 ‘사회적 성공 및 자아실현 욕구 정도’에서 20대(4.23), 30대(4.10), 50대(4.13)보다 훨씬 낮은 3.82를 기록, 근로 의욕이 가장 침체한 것으로 드러났다. 신 교수는 조기 퇴직 등 사회적 상황에 가장 민감하게 반응하고 있는 40대가 미래를 긍정적으로 바라볼 수 있는 프로그램을 마련해야 한다고 지적했다.