글로벌 캐릭터 브랜드 ‘라인프렌즈(LINE FRIENDS)’가 대표 캐릭터인 ‘브라운’의 생일을 맞아 8일 오후 8시 이태원에 위치한 플래그십 매장서 120여명의 팬들과 함께 생일 축하 파티를 성황리에 마쳤다.

연일 기록을 갱신하고 있는 폭염에도 팬들이 몰려 인산인해를 이룬 생일 파티 현장은 마치 아이돌 스타의 팬 미팅을 연상케 했다. 국내외를 막론하고 ‘대세 캐릭터’의 입지를 꾸준히 지키고 있는 ‘브라운’의 인기를 입증한 셈이다.
 
생일 파티 초대장을 받기 위한 경쟁 또한 치열했다. 7월 말부터 5일간 라인프렌즈 공식 페이스북 페이지를 통해 진행된 생일 파티 참가자 모집에는 초등학생부터 20-30대까지 아우르는 다양한 연령대의 팬들이 몰려 1,400개가 넘는 댓글이 달리는 등 호응이 상당했다.

국내는 물론 전 세계적으로 캐릭터 붐을 이끈 주인공의 생일이기에 라인프렌즈가 준비한 생일상도 특별했다. 포토 존 운영과 함께 다양한 볼거리를 준비했으며 ‘브라운’만을 위해 특별히 제작한 케이크와 갖가지 음식이 차려진 생일 상차림은 파티 분위기를 더했다. 팬들 또한 생일 축하 노래를 합창 하고 기념 촬영을 하는 등 뜨거운 열기를 느낄 수 있었다.

이에 생일의 주인공인 ‘브라운’ 또한 참석해준 팬들을 위해 자신의 캐릭터 제품이 담긴 ‘땡큐 박스’ 등 답례품까지 준비하며 고마운 마음을 전했다.

특히 올해는 라인이 설립 5주년이 되는 해인데다가 7월 뉴욕과 일본 증시 시장에 동시 상장하여 성공적인 데뷔를 이뤄낸 의미 있는 해이다. 때문에 라인프렌즈를 대표하는 얼굴 중 하나인 ‘브라운’의 생일을 맞아 그동안 성원을 보내준 팬들에게 감사를 표현하기 위해 팬들과 소통하는 시간을 마련한 것이라 그 의미가 더 크다.

이 날 참석한 한 팬은 평소 브라운을 좋아해 다양한 제품들을 갖고 있는데, 캐릭터의 생일 축하 자리라는 것이 새롭고 낯설었지만 막상 참석해보니 재미도 있고 팬으로서 보답을 받은 것 같아 매우 기뻤다며 브라운을 아끼는 다른 팬들과 소통할 수 있어서 의미 있었고 살아 숨쉬는 생명체로서 캐릭터를 접하게 된 것 같아 앞으로 브라운이 보여줄 다양한 모습들 더 기대가 된다고 소감을 밝혔다.

라인프렌즈는 엔터테인먼트 기업이 체계적인 시스템을 통해 아이돌 스타들을 육성하고 관리하듯이 라인프렌즈 또한 모든 캐릭터들에게 실제 연예인을 육성하듯 관리와 지원을 아끼지 않고 있다며 라인프렌즈 캐릭터들이 전 세계적으로 사랑 받는 데에는 생동감 있는 생명체로서 팬들과 소통하기 때문일 것이라고 덧붙였다.

라인프렌즈는 전 세계 11개국에 진출해 2016년 7월 현재 총 23개의 매장을 운영 중이며 매장 누적 방문객 2,200만명, 라이센싱 제품 포함 400종 5,000가지 이상의 제품을 보유하고 있는 글로벌 캐릭터 브랜드이다.

한편 라인프렌즈는 최근까지 중국 내 5개 매장을 추가로 열어 중국 시장 공략에 더욱 박차를 가하고 있으며 다양한 국내외 브랜드들과의 협업을 통해 캐릭터 비즈니스를 확장해나가고 있다.