철새 이동으로 고병원성 조류인플루엔자(AI) 재확산 우려가 커지는 가운데 이달 초 전북 김제에서 검출된 H5N8형 AI 바이러스가 유럽에서 유행하는 것과 매우 유사한 것으로 나타났다.

아울러 농식품부와 질병관리본부 등 정부 당국은 현재 중국 남부에서 퍼지는 H7N9형 AI 바이러스의 국내 유입을 막는데 주력할 방침이다. 이 H7N9형 AI 바이러스에 사람이 감염되면 치사율이 30%에 이르는 것으로 알려졌다.

방역 당국에 따르면 H7N9형의 경우 가금류에 대해서는 병원성이 낮지만, 오히려 인체 감염 시에는 병원성이 강하게 나타나는 것이 특징이다. 치사율은 30%에 이른다.

김경규 농림축산식품부 식품산업정책실장은 23일 정부세종청사에서 브리핑을 열고 "지난 6일 전북 김제 산란계(알 낳는 닭) 농장에서 올겨울 처음 검출된 H5N8형 AI에 대한 유전자 분석결과 최근 국내 야생조류에서 검출된 것과 99% 이상 유사하며, 현재 유럽에서 유행하고 있는 바이러스와도 상당히 유사하다"고 밝혔다.

또 유럽 외에 지난해 중반 이후 올 초까지 인도, 러시아, 몽골, 중국, 아프리카 등에서 분리된 바이러스와도 유사한 것으로 나타났다. 2014∼2015년 대유행한 H5N8형 유전자와는 차이가 큰 것으로 확인됐다. 이에 따라 이번에 발생한 H5N8형은 지난해 말 철새에 의해 새로 유입된 것으로 추정된다.

특히 지난해 11월부터 무서운 속도로 확산하던 H5N6형이 간신히 소강 국면에 접어들었으나 최근까지 야생조류 10건에서 H5N8형이 검출되고, 여기에 김제 이후 15일만인 21일 전남 해남의 육용 오리 농장에서도 H5N8형이 발생하면서 AI 재확산 우려가 커지고 있다.

 'N'타입은 확인되지 않았으나 22일에는 충남 청양의 산란계 농장에서도 H5형 AI 바이러스가 검출됐다. 김경규 실장은 "해남과 청양 농장 모두 철새 도래지와 가까운 것으로 보아 농장 단위 차단 방역이 소홀했던 것으로 추정된다"며 "3월 말까지 철새가 북상하는 경로를 중심으로 추가 발생 가능성이 있어 농장 단위 차단 방역에 집중할 계획"이라고 설명했다.

방역 당국은 의심 신고가 접수된 해남과 청양에 대한 살처분·매몰 조치를 완료했으며 H5N8형까지 확인된 해남군은 22일부터 28일까지 일주일간 이동제한 조처를 했다.

또 H5N8형이 증상이 바로 나타나진 않지만 잠복기가 긴 편이고 오리에 더 잘 감염되는 특징이 있는 만큼 오리 농가에 대한 예찰을 강화할 방침이다.

농식품부는 또 아직 국내에선 검출되지 않았지만, 현재 중국 남부를 중심으로 확산 중인 H7N9형 AI 바이러스에 대해 대비도 하고 있다고 밝혔다. 방역 당국에 따르면 H7N9형의 경우 가금류에 대해서는 병원성이 낮지만, 오히려 인체 감염 시에는 병원성이 강하게 나타나는 것이 특징이다. 치사율은 30%에 이른다.

김 실장은 "가장 우려되는 부분이 H7N9형에 감염된 여행객을 통해 들어올 가능성이 있고, 가금류에 감염됐을 때 증상이 없는 상황에서 확산할 우려가 있다는 점"이라며 "만일의 사태에 대비해 질병관리본부와 농식품부 등 관계 부처 실무자들이 모여 대책을 논의할 계획"이라고 말했다.

한편, 구제역의 경우 9건(충북 보은 7건, 전북 정읍 1건, 경기 연천 1건)이 발생한 이후 현재 열흘간 추가로 발생하지 않고 있다. 방역 당국은 26일까지로 예정된 각종 이동제한 조치는 특별한 상황이 없으면 예정대로 해제할 계획이다.

다만 구제역 위기경보 '심각' 단계에서는 가축시장 폐쇄 조치는 계속 유지되도록 규정돼 있는 만큼 가축시장 폐쇄 조치는 당분간 계속 유지하되, 내주 가축방역심의회를 열어 추후 대책을 논의한다는 방침이다.