논리, 추론, 분석, 이론, 사유 같은 단어만 들어도 사람들은 골치 아픈 것들이라며 고개를 내젓고 피한다. 하지만 사람이 여타 동물이나 무생물과 가장 다른 점 중에 하나가 바로 ‘사유하는 능력’이라는 것, 그리고 이 능력 때문에 인류가 신비로울 만큼 뛰어난 문화를 발전시켰다는 것을 부정하는 사람은 없을 것이다.

이런 사실에서 사람들이 실제로 피부에 와 닿도록 직접적으로 경험하는 일상생활 속에서 ‘논리’의 가치와 중요성을 왜 외면하고 있는지 하는 의문이 들지 않을 수 없다. 논리와 사유가 인간의 특징을 결정짓는 가장 큰 능력이라는 것은, 사람들이 무의식적으로 공기를 들이마시며 생명을 이어가는 것처럼, 의식하지 못한 채로 매순간 논리적 사유를 해가며 삶을 이어가고 있다는 것을 달리 풀어 설명한 것일 수도 있다.

이 책은 당장에 눈과 귀, 코를 통해 감각적으로 알 수 있는 것들로만 삶을 채우려는 사람들, 또는 그렇게 살 수 있다고 믿는 사람들의 기존 생각을 과감히 뒤흔들 수 있다. ‘말 한마디로 천 냥 빚을 갚는다’는 우리네 옛 속담에서도 논리라는 것이 현실의 삶과 얼마나 긴밀하게 관계 맺고 있는지를 단번에 보여준다.

아무런 생각 없이 내뱉는 단어와 문장 속에도 인간만의 고유한 능력인 논리의 역할이 곳곳에 숨어 있기 때문이다. 논리를 따분한 것이라 여기는 사람들은 ‘1+1=2’라는 고정된 지식에 멈출 테지만, 이 책을 읽고 논리의 진정한 가치를 접한 사람들은 ‘1+1=무한대’라는 새로운 지식을 얻고 이를 삶에 적용할 수 있는 지혜를 갖추게 될 것이다.

동일률이나 모순율, 삼단논법, 수수께끼처럼 보이는 수학적 수식 같은 어려운 용어들을 다수 등장시키며 논리를 고상한 학문 분야로만 설명하는 여러 논리학 서적과 달리, 이 책은 실제 인간의 삶 속에 짙게 녹아들어 있는 논리와 사유의 역할 및 효과를 쉽게 풀어 설명하고 있다.

그리고 이는 다수의 훌륭한 인재를 배출하며 인류 문화 발전에 크게 이바지하고 있는 하버드대학의 교수들이 실제 적극적으로 실천하고 있는 논리 교수법이다. ‘논리’라는 것에 부당한 선입견을 지니고 있는 사람들도 이 책을 읽는다면 ‘논리’와 ‘삶’의 떼려야 뗄 수 없는 밀접한 연계성을 결국 회피할 수 없을 것이다.

독자들을 효과적으로 논리의 세계로 끌어들이는 이 책의 비밀은 논리 이론과 논리 응용이라는 두 부분으로 나뉜 책의 구성에 있다. 우선 이론편에서는 논리적 사고와 분석적 사고의 이론적 지식을 여러 현실 생활의 사례를 들어가면서 논리에 문외한인 독자들까지도 쉽게 이해할 수 있도록 설명하고 있다.

탐정소설, 이솝우화, 광고, 기업, 정치, 철학자와 예술가의 실제 일화 등 현실 속에서 일어난 사건들 속에서 놀랍도록 큰 역할을 해냈지만 겉으로 드러나지 않았던 논리의 숨은 역할을 끄집어내며 논리적 사유의 구체적인 과정과 흐름을 면밀히 짚어낸다.

논리를 현실과 연계시키는 큰 역할을 한 이 책의 또 다른 놀라운 점은, 논리 이론을 설명하는 데 멈추지 않고, 경제적으로 풍요로워지는 비결, 기업을 성공시키는 방법, 지인과의 말다툼에서 효과적으로 승리하는 법, 손해 보지 않고 사람들의 호감을 사는 비밀 등 삶과 관련해 유용하게 사용될 수 있는 스킬을 논리적 사유 속에서 찾아내 설명하고 있다는 점이다.

그뿐만 아니라 이 책의 저자는 이를 토대로 삶과 인격의 고양, 행복의 쟁취, 소통의 기술, 인간관계의 개선과 관련된 비결까지도 논리적 사유 능력에서 이끌어낼 수 있다고 함으로써 논리를 삶을 이어가는 데 사람들이 갖추어야 할 필요충분조건으로 만들어내고 있다.

이는 머릿속에서 무언가를 계산하고 분석하는 일, 논리적으로 결론을 추론하고 이를 언어로 표현하는 데 싫증을 내는 사람들, 먹고사는 데 논리라는 것은 하등 배울 필요가 없는 것이라고 치부하는 사람들이 논리에 대해 지니고 있던 편견을 단번에 뒤집을 수 있다. 이 책의 결론은 한마디로 ‘논리란 행복으로 이어지는 비밀 열쇠’라는 것으로 귀결되기 때문이다.