미국 소에서 소 해면상뇌증(BSE), 일명 '광우병'이 발견됐다는 소식에 우리 정부가 촉각을 곤두세우고 있다.

농림축산식품부는 미국 농무부가 현지시간 18일(한국시간 19일 05시) 미국 알라바마주의 11년된 암소 1마리에서 비정형 소 해면상뇌증(BSE)이 발견됐다고 밝힘에 따라 미국측에 BSE 발견 관련 추가 정보를 요청하는 등 관련 상황을 파악하고 있다고 19일 밝혔다.

미국에서 BSE가 발견된 건 2003년 이후 5번째다. 미국에서는 지난 2003년, 2005년, 2006년, 2012년에 각각 1건씩 BSE가 발생한 바 있다. 농식품부는 "비정형 BSE의 경우 오염된 동물성 사료를 섭취해 전파되는 정형 BSE와 달리 고령의 소에서 매우 드물게 자연 발생하는 질병"이라며 "세계동물보건기구에서는 위험도가 낮은 것으로 평가하고 있다"고 설명했다.

농식품부는 이번에 BSE가 발견된 앨라배마주에는 한국에 쇠고기를 수출하는 도축장과 가공장이 없다고 밝혔다. 미국 전역에는 한국으로 쇠고기를 수출할 수 있도록 승인된 도축장·가공장이 65개 있지만, 앨라배마주에는 없다. 

정부는 가축전염병 예방법령, 미국산 쇠고기 수입위생조건 등 관련 규정과 미국 BSE 발견 상황 등을 종합적으로 고려해 필요한 조치를 취할 계획이다. 

농식품부는 현재 국내에 수입될 수 있는 미국산 쇠고기는 30개월령 미만으로 도축 과정에서 특정위험물질이 제거된 쇠고기에 한정된다고 설명했다.

다만 농식품부는 미국산 쇠고기에 대한 검역 강화 조치로 현물검사 비율을 현행 3%에서 30%로 확대하기로 했다. 또 이날 오후 김영록 농식품부 장관 주재로 관계기관이 참여하는 대책회의를 개최할 예정이다.