일본 정부가 지난 2006년 10월 북한의 핵실험 이후 실시해온 대북 경제 제재를 일부해제했다. 전면 금지했던 선박 왕래는 인도적 물자 수송에 한해 통행을 허용하고 인적 왕래와 항공 전세기편 운항도 인정하기로 했다. 일본이 일부 제재를 푼 것은 납치 문제에 대한 북한의 입장 변화 때문이다. 베이징에서 열린 북.일 실무회담에서 북한측은 이미 끝난 사안이라고 고집해왔던 납치문제 재조사에 합의했다. 북한은 또 지난 70년의 JAL기 요도호 납치 사건의 범인들도 넘겨줄 의사가 있다고 밝혔다. 북한의 이런 입장변화는 미국의 테러지원국 해제를 위해서는 일본이 주장하고 있는 납치문제를 정리하고 넘어가지 않을 수 없다는 판단 때문으로 보인다. 일본 역시 납치 문제 진전으로 후쿠다 내각 지지율 반전을 위한 돌파구 마련에 의미를 찾을 수 있다. 수많은 난제가 남아있지만 일단 교착 상태에 변화가 감지되면서 궁극적으로 국교 정상화를 위한 북.일간 움직임이 빨라질 것으로 전망되고 있다.