한나라당 대선주자인 이명박 전 서울시장이 제1공약으로 내세운 ‘한반도 대운하’ 구상의 공론화 시도를 본격화하고 나섰다.정책 연구를 위한 교수모임인 ‘포럼 푸른한국’은 7일 오후 시내 프레스센터에서 ‘한반도 대운하 쟁점 대토론회’를 열어 이 전 시장이 내놓은 한반도 대운하의 경제, 환경 효과에 대해 토론을 벌였다.이 모임은 정책 연구모임을 표방하고 있으나 이 전 시장 캠프의 좌장격인 이재오 최고위원의 정책자문 교수모임의 성격을 띠고 있어 이날 토론회는 사실상 한반도 대운하 프로젝트의 ‘홍보장’을 방불케 했다.모임의 상임고문 자격으로 기조연설을 한 이 최고위원은 지난해 여름 전국 각지를 돌며 벌였던 민심탐방의 경험을 소개하며 “농촌은 매년 홍수와 가뭄 때마다 막대한 피해를 입고 있다. 국토를 전체적으로 손봐야 할 시점이 왔다”면서 대운하 건설의 필요성을 역설했다.발제자로 나선 목포해양대 노창균 교수는 “한반도 대운하를 건설할 경우 수송비 8조9000억원, 교통혼잡비용 1조4000억원 등 물류비용을 대폭 줄일 수 있다”고 주장했다.