제12회 세계수영선수권대회에서 한국 수영 사상 최초로 금메달을 따낸 박태환(18·경기고)의 레이스를 살펴보면 유난히 출발 반응시간이 빠르다.박태환은 자유형 400m 결승에서 스타트 반응이 0.68초로 가장 빨라 금메달을 목에 걸었다. 동메달을 따낸 자유형 200m에서는 더 빨랐다. 예선에서 0.67초를 기록한 뒤 준결승에서 0.69초로 잠시 낮아졌지만 결승에서 0.66초의 스타트 반응으로 물속에 뛰어들었다. 금메달을 딴 마이클 펠프스(미국)의 0.77초 보다 0.11초 빠른 것이었다. 박태환의 스타트 반응은 세계 최고 수준이다. 수영은 0.01초로 순위가 결정되기 때문에 스타트 반응을 줄이면 매우 유리한데, 박태환이 스타트 때 빠른 반응을 보이는 건 ‘아픈 추억’이 있기 때문이다.박태환은 2004년 아테네올림픽 자유형 400m 예선에서 출발 공 소리보다 몸이 먼저 나가 부정출발로 실격하고 말았다.박태환은 당시 화장실에 숨어서 두 시간 가량 울며 아쉬움을 곱씹었고 이후 유난히 스타트에 신경을 많이 썼다.전담 코치인 박석기 전 대한수영연맹 경영 감독에 따르면 박태환은 훈련 전후로 20분 가량 출발 연습을 따로 하고 있다. 호루라기 소리를 들은 후에야 몸을 날렸다가 다시 물 밖으로 나와서 출발하는 것을 반복하는 것. 귀찮고 힘들 수도 있지만 박태환은 전혀 힘든 내색을 하지 않는다고 박 감독은 전했다.한편 박태환의 ‘세 번째 메달 도전’도 생중계될 예정이다. 31일 1500m 예선전은 KBS 1TV로 오전 11시20분쯤 생중계되며 결승에 진출할 경우 4월 1일 오후 6시40분부터 KBS 2TV로 중계된다.