농촌진흥청은 14일 배추에서 항암물질인 ‘설포라판’의 전구체 ‘글루코라파닌’ 합성에 관련한 유전자들을 분리하는데 성공, 국제학회에 보고했다고 밝혔다. ‘설포라판’은 강력한 항암작용을 하는 물질로 방광암, 유방암, 간암 등에 효과적이며 백혈구와 사이토카인의 조율 능력이 뛰어나 유방, 간, 대장, 폐, 위, 식도 등에서 종양의 성장을 억제하는 것으로 알려져 있다. 배추 속 작물인 유채나 브로콜리, 양배추의 종자와 싹에 존재한다고 전해진다. 농진청은 “그 동안 배추 제놈 프로젝트를 통해 배추에서만 ‘설포라판’의 전구물질인 ‘글루코라파닌’이 합성되지 않는 원인을 유전자 수준에서 탐색해왔다”면서 “그 결과 배추에 존재하는 AOP2와 GSOH f라는 유전자가 ‘글루코라파닌’을 분해해 버린다는 점을 알아냈다”고 설명했다. 이번 연구결과를 바탕으로 기능성 배추로부터 항암물질을 다량 추출할 경우 신약개발 후보물질로 이용될 수 있으며 그 경제적 가치는 연간 10억 달러 이상이 될 것으로 기대되고 있다고 농진청은 덧붙였다.