납북자와 국군포로문제에 대한 실질적 상호 협력을 이끌어낸 제18차 남북장관급회담에서 남북은 김대중 전 대통령의 6월 방북도 합의했다. 우리측 수석대표인 이종석 통일부장관은 24일 평양에서 끝난 남북장관급회담 종결회의 직후 “김대중 전 대통령의 6월중 방북 제의를 전달한 데 대해 북측도 기본적으로 의견을 같이했다”고 밝혔다. 이 장관은 “구체적인 날짜와 일정, 방북단 규모, 절차에 대해선 곧 실무협의를 해나가기로 했다”고 말했다. 김 전 대통령이 희망하고 있는 열차를 이용한 방북 방식에 대해서는 “그것을 포함해 모든 문제를 남북이 실무협의를 열어 논의할 것”이라고 덧붙였다. 이어 이 장관은 “김 전 대통령의 방북에 대한 북측의 공식적인 반응은 구체적인 실무협의가 있은 다음에 나올 것으로 본다”면서 “북측은 실무협의를 통해 모두 결정한 후 발표하기를 원했는데 우리는 '국민에게 알리지 않을 수 없다'고 얘기했다”고 전했다. 6·15 남북정상회담을 통해 남북관계의 새로운 돌파구를 연 김 전 대통령은 이번 방북은 교착상태에 빠진 ‘북핵 6자회담’ 재개와 남북관계 진전에 기여할 것으로 전망된다.