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도널드 트럼프 미국 대통령은 16일(현지시간) 북한에 대해 "무언가 진행중이면 나는 실망할 것"이라며 예의주시하고 있다고 거듭 강조했다.

트럼프 대통령은 이날 백악관에서 주지사들과 규제개혁을 주제로 라운드테이블 행사를 하던 중 취재진이 북한의 핵실험 또는 장거리미사일 발사 거능성에 대해 묻자"우리는 지켜보고 있다. 무언가 진행 중이라면 나는 실망할 것이고, 만약 그렇다면 우리는 이를 처리할 것"이라고 말했다.

그는 이어 “우리는 매우 면밀하게 주시하고 있다. 우리는 북한을 지켜보고 있다. 우리는 많은 곳을 매우 면밀하게 주시하고 있다”고 덧붙였다.

트럼프 대통령의 북한이 스스로 설정한 연말시한을 앞두고 평안북도 동창리 서해위성시험장에서 로켓 엔질 실험으로 추정되는 ‘중대한 시험’을 연이어 진행하는 등 ‘레드라인’을 넘을 가능성에 대해 우려를 나타내며 자제를 촉구한 것으로 해석된다.

구체적인 조치를 거론한 것은 아니지만 북한이 강경행보에 나설 경우 모종의 대응에 나설 것이라는 방침을 시사한 것으로도 분석된다.

그러나 지난 8일 김정은 북한 국무위원장에게 적대적으로 행동하면 사실상 모든 것을 잃을 수 있다고 트윗으로 강력 경고한 데 비해서는 톤이 낮아진 것으로 보인다.

이는 한국을 방문 중인 스티븐 비건 미 국무부 대북특별대표는 16일 약식회견을 통해 "우리는 여기에 있고 당신들은 우리를 어떻게 접촉할지를 안다"며 북한에 회동을 제안한 상태라는 점이 고려된 것으로 보인다.

북한이 미국의 제안에 전격 호응할 경우 북미 대치 국면 해소를 위한 실마리가 마련될 수 있으나 그렇지 않을 경우 가뜩이나 고조된 북미 간 긴장이 위험수위로 치달을 것이라는 전망이 나오고 있다.