▲ [사진출처 = MBC뉴스 캡처]

최근 최악의 산불 피해를 겪은 호주에서 새해 맞이 불꽃놀이 행사가 예정대로 진행됨에 따라 논란이 일고 있다.

29일(현지 시각) AP통신에 따르면 스콧 모리슨 호주 총리는 이날 호주의 회복력을 전 세계에 보여주기 위해 산불 위기에도 불구하고 시드니 불꽃놀이는 계속될 것이라고 밝혔다.

그는 "세계는 매년 시드니를 바라보며 우리의 맥박과 열정, 성공을 주시한다"며 "우리가 직면한 도전의 한가운데에서 우리가 얼마나 낙관적이고 긍정적인지를 전 세계에 보여줄 더 좋은 때는 없다"고 말했다.

시드니시(市)도 성명을 내고 산불 위기 상황 속에서 불꽃놀이를 하는 것에 대한 걱정을 인정한다면서도 불꽃놀이를 예정대로 한다고 밝혔고, 시의회도 불꽃놀이 진행을 승인했다.

시 대변인은 "불꽃놀이를 취소한다고 실질적으로 도움이 되는 일은 거의 없다"면서 "행사를 취소하면 비행기와 호텔, 레스토랑을 예약한 국내외 관광객 수만명의 계획을 망칠 수 있다"고 강조했다.

시드니 불꽃놀이는 전 세계적으로 10억명가량이 시청하는 것으로 추정되며 이로 인한 경제효과는 1억3천만호주달러(약 1천51억원)에 달한다.

이처럼 정부와 시드니시가 불꽃놀이를 그대로 진행하겠다고 밝혔지만, 호주 내부에서는 논란이 가열되고 있다. 불꽃놀이가 진행되는 이번주 내내 최고 44도에 달하는 폭염이 이어질 것으로 예보됐기 때문이다.

뉴사우스웨일스 소방당국은 폭염이 심해질 경우 불꽃놀이가 취소될 수 있다고 경고했다. 불꽃놀이 반대 청원에 서명한 사람도 26만명을 돌파했다.

이들은 청원서에서 650만호주달러(약 52억원) 규모의 불꽃놀이 예산을 화마와 싸우는 자원봉사 소방대원과 극심한 가뭄으로 고통받는 농부들에게 사용할 것을 촉구했다.

또한 산불로 대기 중에 유독한 연기가 가득한 상황에서 "불꽃놀이는 몇몇 사람들에게 엄청난 정신적 충격을 줄 수 있다"고 꼬집었다.

이에 대해 시드니시 대변인은 "안전과 청소 등에 집행되는 불꽃놀이 예산의 대부분은 이미 사용됐다"고 말했다.