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미국 전역을 인종차별 저항 시위로 이끈 '조지 플로이드' 9일(현지시각) 46년의 생을 마감하고 고향 땅 텍사스 휴스턴에서 영면에 들었다.

AP 통신 등 외신에 따르면 플로이드 유족은 이날 오전 11시 45분쯤 휴스턴 ‘파운틴 오브 프레이즈’(Fountain of Praise·찬양의 분수) 교회에서 500명의 조문객이 참석한 가운데 비공개 장례식을 열었다.

플로이드는 지난달 25일 백인 경찰의 체포 과정에서 경찰의 무릎에 8분 46초간 목을 눌려 사망했다. 당시 플로이드는 ‘숨 쉴 수 없다’, '죽고 싶지 않다'는 말을 했지만 경찰은 아랑곳하지 않았다.

플로이드의 마지막 절규는 영상에 담겨 인터넷을 통해 퍼졌고 미국을 비롯한 전 세계에 인종 차별과 경찰 폭력에 대한 글로벌 저항 시위를 촉발시켰다.

장례식은 TV와 인터넷으로 생중계됐고, 전 세계 시민들이 지켜봤다.

민주당 대선후보인 조 바이든 전 부통령은 장례식장에 영상 메시지를 보내 플로이드의 영면을 기도했다. 그는 "지금은 인종적 정의를 실현해야 할 때"라며 "우리는 영혼을 찔러 상처를 내는 인종차별을 다시는 외면해선 안 된다"고 강조했다.

이어 플로이드의 딸 지아나를 거명하면서 “아빠가 세상을 바꾸게 될 것”이라며 “플로이드를 위한 정의가 실현될 때 우리는 진정으로 이 나라에서 인종적 정의를 실현하는 길에 나설 수 있을 것”이라고 말했다.

바이든 전 부통령은 장례식 전날에도 플로이드 유족을 1시간 가량 만나 그들을 위로했다.

장례식이 끝난 뒤 플로이드가 잠든 금빛 관은 휴스턴 외곽의 메모리얼 가든 묘지로 향할 예정이다. 플로이드의 관을 실은 마차가 휴스턴 경찰의 호위 아래 고향 땅에서 마지막 여정에 오르게 되는 것이다. 

장례식장 밖은 플로이드의 마지막 여정을 지켜보려는 인파로 북적였다.

플로이드는 마지막 안식처는 먼저 세상을 떠난 어머니의 옆으로 정해졌다. 휴스턴시는 그가 영면에 들어간 이날을 ‘조지 플로이드의 날’로 선포했다.