▲ [올림픽 채널 캡처]

양현종(33·텍사스)이 고대했던 메이저리그 무대에 성공적으로 데뷔했다.

양현종은 27일(한국시간) 미국 텍사스주 댈러스 글로브라이프필드에서 열린 2021 메이저리그 LA 에인절스전에서 계투로 등판해 4.1이닝을 5안타 1삼진 2실점으로 막았다.

4-7로 뒤진 3회초 2사 2·3루라는 위기 상황에 마운드에 오른 양현종은 7타자를 연속 범타 처리하며 퍼펙트 피칭 행진을 이어갔다.

완벽하던 양현종의 첫 안타와 첫 실점이 6회초에 나왔다. 이날 에인절스 선발이자 2번 타자로 나선 일본인 투수 오타니 쇼헤이와 승부였다.

오타니는 양현종의 초구 143km 직구를 기습번트로 3루와 홈 사이에 떨궜다. 양현종이 메이저리그 데뷔에서 기록한 첫 안타였다. 이어 마이크 트라웃을 상대로 2-2 유리한 볼카운트까지 끌고간 양현종은 5구째 직구에서 안타를 맞았다. 

무사 1·2루 대위기에서 양현종은 렌던을 5구째에 좌익수 플라이로 잡았으나 월시에게 4구째 슬라이더를 던진 것이 중월 2루타가 됐다. 2루주자 오타니가 홈을 밟아 양현종은 첫 실점을 기록했다.

그러나 양현종은 침착하게 업튼을 상대로 삼진을 잡아 6회를 끝냈다.

6회까지 3.1이닝 동안 44개를 던진 양현종은 7회초에도 마운드를 지켰다. 선두타자 이글레시아스에게 첫 홈런을 맞았기는 했지만 이후 세 명의 타자를 잘 막아내며 7회로 1실점으로 막았다.

양현종은 이후 8회초에는 조시 스보츠에게 공을 넘기며 투구 수 66개로 등판을 마쳤다.

전날 선발 아리하라 고헤이가 2이닝 만에 강판되는 등 최근 선발들의 부진으로 불펜 부담이 급증한 텍사스는 이날 양현종을 호출하며 “투수들을 보호해줄 수 있는 투수가 필요했다”고 했다. 

양현종이 중간에서 긴 이닝을 소화해줄 수 있을 것으로 기대했고, 그동안 오로지 이날을 기다려왔던 양현종은 선발이 3이닝도 못 던지고 내려간 경기를 7회까지 책임져주며 그 기대에 답했다.

양현종은 1989년 스티브 윌슨(5.1이닝)에 이어 데뷔전에서 두번째로 긴 이닝을 던진 중간 계투로 텍사스 구단 역사에 이름을 올렸다.