노무현 대통령과 조지 부시 미국 대통령 간의 한·미 정상회담이 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 열리는 다음달 7일 호주 시드니에서 열린다. 천호선 청와대 대변인은 31일 오후 정례브리핑에서 “노무현 대통령은 호주 시드니에서 열리는 APEC 정상회의 참석 계기에 9월 7일 오후 부시 대통령과 한·미 정상회담을 가질 예정”이라고 밝혔다. 천 대변인은 한미정상회담에서 논의될 의제에 대해선 “이번 회담에서는 한반도 및 동북아 평화·안보문제, 남북정상회담 등을 포함하여 상호 관심 사안에 대한 폭넓은 협의가 충분히 이루어질 것”이라고 설명했다. 그는 이날 부시 대통령이 APEC 참석에 앞서 연합뉴스 등 일부 언론사들과 가진 인터뷰에서 “임기 내에 북핵문제를 꼭 해결하겠다”는 강력한 의지를 천명한 데 대한 논평을 부탁받고 했는데, “부시 대통령의 그런 의지의 표명은 저희로서는 환영할 일이라고 생각한다”고 말했다. 이어 “당연히 그렇게 돼야 되고, 그런 자세로 임하면 북측도 설득하고 좋은 결과가 나올 수 있을 것이라고 생각한다”고 강조했다. 한미정상회담 외의 다른 정상회담 추진과 관련해선 “사실은 저희가 4, 5개국의 정상과 양자회담을 추진 중”이라며 “그러나 다른 것은 확정된 것이 없다. 미국이 제일 먼저 확정된 것”이라고 답변했다. 한편 조지 부시 미국 대통령은 이날 백악관에서 아시아·태평양 지역 언론과 그룹 인터뷰를 갖고 북한 핵문제를 자신의 임기가 끝나는 오는 2009년 1월까지 해결할 수 있다는 자신감을 피력하고 북한 지도자인 김정일 국방위원장의 결단을 촉구했다고 연합뉴스가 보도했다. 부시 대통령은 인터뷰에서 ‘임기내 북한이 핵을 포기할 것으로 자신하느냐’는 질문에 최근 북한이 영변 핵시설 가동을 중단한 사실을 언급한 후 “지난 몇 달간 북핵 문제가 진전을 이뤘고, 6자회담이 성과를 거두기 시작했다”고 평가했다. 부시 대통령은 이어 북한은 9·19 공동선언을 통해 모든 핵무기와 핵프로그램을 신고하고 폐기하기로 합의했다며 “북한이 합의를 존중하기를 바란다. 지난 몇달간 우리가 진전을 이루고 있다고 믿을 수 있을 정도로 많은 발전이 있었지만 우리는 북한이 핵프로그램을 완전히 공개하고 폐기하도록 계속 압박해 나갈 것”이라고 강조했다. 또한 “북한이 검증가능 하게 원자로를 폐쇄하는 것을 시작했기 때문에 이제 6자회담이 성과를 드러내기 시작한 것”이라며 “우리는 (지금까지 해온 것보다) 해야 할 일이 더 많다”고 밝혔다. 아울러 “문제는 내 임기내에 (북핵문제를) 끝낼 수 있느냐는 것”이라고 자문한 후 “끝낼 수 있고, 그렇게 되기를 바란다”고 자신감을 보였다. 부시 대통령은 그러나 “북핵 문제를 해결하는 것은 우리가 아니라 북한의 지도자가 결정권한을 갖고 있다”며 “나는 이미 선택을 했다. 이제는 북한지도자가 선택을 해야 한다”면서 김 위원장의 결단을 촉구했다. 아울러 “우리는 북핵 문제를 해결하는 프로세스를 만들고, 누군가 앞으로 나아가지 않으면 그에 상응하는 대가가 있다는 것을 명확히 하는 것일 뿐”이라며 “북핵문제가 완전 해결될 수 있기를 바라면서 북한 문제에 많은 시간을 할애하고 있다”고 강조했다. 일본인 납북자 문제와 관련해선 “아베 총리에게 확신시켰듯이 일본인 납북자 문제를 잊지 않을 것”이라며 “북한에게 이 문제도 해결되기를 바란다는 것을 명확히 하도록 일본과 계속 협력할 것”이라고 말했다.