미국 뉴욕을 방문 중인 송민순 외교통상부 장관은 26일 ‘2007 남북정상회담’과 관련 “이번 회담을 통해 북한이 비핵화가 진전될 경우 얻을 수 있는 혜택을 이해할 수 있게 해주는 계기가 될 것”이라고 밝혔다. 송 장관은 이날 미국 외교협회(CFR : Council on Foreign Relations) 연설에서 “이번 회담이 남북관계를 한 단계 더 높이는 계기가 될 것이며 한반도 평화 정착, 비핵화, 정치·군사적 신뢰구축과 남북 경제 협력 등이 논의될 것”이라면서 이같이 말했다. 송 장관은 ‘동북아 평화와 안보, 공동번영에의 기여’를 주제로 한 연설에서 “북핵문제가 동북아 지역에서 최대의 안보 도전을 제기하고 있으나, 이 문제를 해결하는 과정이 한반도와 동북아에 공고한 평화를 구축할 수 있는 기회를 제공할 수 있다”고 설명했다. 송 장관은 이를 위해 △북핵해결을 통한 한반도 비핵화 달성 △남북관계 정상화와 미·북 관계 정상화를 바탕으로 한 한반도 평화체제 수립 △북핵문제 해결을 넘어 동북아 평화안보대화의 구축 등 ‘3개 트랙’에서의 노력이 필요하다고 강조했다. 그는 이어 “한·미 간 ‘3개 트랙’을 통해 추구하는 목표·비전과 동북아 평화와 안정에 대한 공통의 이해는 양국동맹 강화의 기반”이라며 “이러한 목표와 비전 실현에 적합하도록 주한미군 이전 및 재배치, 전작권 전환, 주한미군의 지역안정 역할 증진 등 동맹 재조정 과정을 통해 양국관계가 과거 어느 때 보다도 견고하다”고 덧붙였다. 송 장관은 이날 연설에서 27일부터 개최되는 6자회담에서 올해 말까지 불능화 완료를 위한 이행계획 도출을 목표로 한 협상이 진행될 예정임을 언급했다. 그는 “북핵문제의 조기 해결이 안보·정치·경제적 측면에서 동북아의 장래에 새로운 지평을 열고, 중동 등 여타 지역의 유사한 문제 해결에 모범 사례를 제공할 뿐 아니라, 도전에 직면한 NPT 체제를 강화하는데 기여할 것”이라며 “현재의 위기를 기회로 만들기 위해 폭넓은 시각을 갖고 과감하고 전략적인 조치를 취할 필요가 있다”고 강조했다. 한편, 송 장관은 이날 오후 콘돌리자 라이스 미 국무장관과 회담을 갖고, 남북정상회담 북핵문제 중동정세 등 양국 공동 관심사항에 대해 논의했다. 이 자리에서 송 장관은 남북정상회담과 관련, 우리 측 구상을 설명했으며 라이스 장관은 미국 측의 지지 입장을 표명했다고 외교통상부가 전했다. 또한 양측은 남북정상회담이 6자회담 과정의 진전과 한반도 평화체제 논의를 촉진시켜 나가는 중요한 계기가 될 것이라는 데 의견을 같이 했다. 양 장관은 북경에서 열리는 제6차 2단계 6자회담에서 북한 핵시설의 연내 불능화를 포함하는 다음단계 조치 이행계획에 대한 합의를 도출하는 것이 긴요하다는 데 인식을 같이 하고 긴밀히 공조해 나가기로 했다.