'뜨거운 호수'라는 뜻으로 톈산 산맥 기슭에 위치한 염수호로 해발 1600m에 위치하고 있다.
이식쿨 호수의 넓이는 6200km2로 세계에서 24번째로 큰 호수이며, 부피는 세계에서 10번째로 크다. 호수의 평균 깊이는 279m이고 가장 깊은 곳은 깊이가 702m에 이르러 세계에서 7번째로 깊은 호수이기도 하다.