▲ 사진=KBS NEWS 영상 캡처

김정은 북한 국무위원장이 4월 15일인 김일성 주석 생일을 맞아 재일조선인총연합회(조총련) 측에 2억8,702만엔(약 28억 원)의 교육원조비와 장학금을 보냈다고 조선중앙통신이 오늘(14일) 보도했다.

통신은 김 위원장이 "재일동포 자녀들의 민주주의적 민족교육을 위해" 장학금을 보냈다고 전했다.

아울러 통신은 김일성 주석, 김정일 국방위원장, 김정은 국무위원장이 지금까지 재일동포 자녀들에게 보낸 교육 원조비와 장학금이 171차에 걸쳐 499억 8,859만 390엔에 달한다고 덧붙였다.

김정은 위원장은 집권 후 빠짐없이 김일성 생일 즈음에 재일동포 장학금을 보내왔는데, 지난해에도 조총련에 3억 370만 엔을 보냈다.

북한은 코로나19 팬데믹 이후 방역 조치가 완화하자 지난해부터 각종 기념일을 계기로 조총련 간부는 물론 조총련 계열의 일본 조선대학교 학생, 재일조선학생소년예술단 등의 방북을 허용하고 있다.

북한이 재일동포 자녀와의 교류를 중시하고 이들에게 장학금을 지원하는 것은 조총련 차세대의 충성심을 유지하려는 의도로 보인다.