쇠채와 닮았다는 뜻의 이름이다. 한해살이풀 또는 두해살이풀이고, 원산지가 서아시아, 유럽인 외래식물이다. 높이는 30~100㎝이다.

잎은 어긋나기하고 선 모양의 피침형이며, 끝은 뾰족하고 가장자리는 밋밋하다. 길이는 20~30㎝, 폭은 0.5~2㎝이다. 잎자루 없이 밑부분이 줄기를 반쯤 감싼다.

꽃은 5~8월에 줄기 끝에 1개씩 달리는 두상꽃차례에 연한 노란색으로 핀다. 두상꽃차례의 지름은 4~6㎝이고 관모양꽃 없이 혀모양꽃으로만 되어 있다. 총포 조각은 8~12개이고 피침형이며, 1줄로 배열되고 혀모양꽃보다 길게 창처럼 나온다.

열매는 마르고 한 개씩 들어 있는 수과(瘦果)이고 가는 선형이며, 쇠채보다 커다란 구형으로 달리고 갈색의 긴 갓털이 달린다.

쇠채아재비는 쇠채와 비교할 때, 각 총포 조각의 모양이 서로 비슷하고, 혀모양꽃보다 길게 나오고 두상꽃차례 밑부분의 자루가 넓적한 점이 다르다.