한반도 대운하 반대 여론을 감안해 이명박 대통령이 단계별 분리 추진 의사를 밝혔다. 이 대통령은 영남권 시도지사들이 낙동강 운하 추진을 결의할 것이란 보고를 받고는 외국은 강을 생산적으로 이용하는데 우리는 하수구처럼 쓰고 있는 것을 개선해야 한다고 말했다. 이 대통령은 다만 운하는 친환경적으로 해야하고 각 구간을 잇는 것은 국민들이 불안해하는 만큼 뒤로 미뤄야 한다고 말했다.청와대 관계자는 맨땅을 파는 운하를 하자는 것이 아니라 수로를 우선 정비하자는 것이라며 강을 연결하는 것은 마지막에 해도 문제가 없다고 밝혔다. 한나라당 정두언 의원도 여론을 감안해 이같은 방식을 이미 대통령에게 건의한 적이 있다. 이에따라 한반도 대운하는 명칭도 물길 잇기로 바꾸고 강바닥 준설과 뱃길 정비 등의 한강 개발방식으로 우선 추진될 가능성이 높아졌다. 야당은 국민의 비난을 피하기 위해 청와대가 우회 전법을 쓰고 있다며 대운하에 대한 명확한 입장부터 밝히라고 촉구했다.