12일(이하 현지시간) 중앙아메리카 아이티를 강타한 지진으로 최대 3백만명이 피해를 당한 것으로 추정된다고 CNN방송이 보도했다.
CNN은 이번 지진이 수도 포르토프랭스에서 가까운 지점에서 발생함에 따라 사상자수가 최대 수백명에 이르는 등 전체 인구의 3분의 1이 피해를 입은 것으로 보인다고 전했다.
국제적십자연맹(IFRC) 폴 코닐리 대변인도 아이티를 강타한 규모 7.0의 지진으로 최대 수백만명이 피해를 입은 것으로 추정된다면서 아이티는 북반구에서 가장 가난한 국가 중의 하나로 대규모 재난을 수습할 준비가 돼있지 않다고 지적했다.
그는 앞으로 하루 이틀이 더 지나야 정확한 피해규모를 파악하게 될 것이라고 덧붙였다.
이와 관련해 르네 프레발 아이티 대통령은 13일 마이애미 헤럴드와의 인터뷰에서 강진으로 인한 사망자 수가 수천 명에 달한 지 모른다고 우려했다.
프레발 대통령은 "어제 강진으로 대통령궁과 의사당을 비롯해 학교, 병원 등이 무너지는 등 피해규모가 상상할 수 없을 정도"라면서 국제사회의 구호를 호소했다.
그는 "무너진 건물 잔해 밑에는 수많은 사람들이 매몰돼 있으며, 그들의 비명소리가 계속되고 있다"고 울먹였다.
레이몬드 조지프 駐美 아이티 대사도 이날 CNN방송에 출연해 "우리는 대단히 심각한 재앙에 맞닥뜨리게 됐다"면서 "현 시점에서 사망자수를 말하기는 너무 이르다"고 밝혔다.
그는 이어 "대통령궁과 정부 기관등 많은 건물이 무너지면서 수도 대부분이 사실상 파괴됐다"고 말하고 "지금 당장 아이티 해안에 병원선이 필요하다"고 도움을 호소했다.
반기문 유엔 사무총장은 이날 기자회견을 통해 아이티에 대한 긴급 구호방침을 밝히면서 이번 지진으로 수백명이 사망한 것으로 보인다고 밝혔다.
특히 아이티 수도에 있는 유엔개발계획(UNDP)과 유엔 평화유지군 건물이 무너지면서 프랑스와 중국, 브라질, 요르단 등 수십여명의 각 국 관계자들도 숨진 것으로 전해졌다.
현재 아이티에서는 7천명의 유엔 평화유지군과 2천명의 국제경찰, 2천명의 다국적 민간인이 활동하고 있다.
국제기구와 각국의 구호작업도 시작됐다.
오바마 대통령이 직접 구호를 약속한 미국은 항공모함과 2천명의 군병력을 파견했다 . 현지에 파견되는 군병력은 치안유지의 임무를 수행할걸로 알려졌다.
영국도 구조인력과 구조장비를 파견했고 프랑스와 캐나다, 벨기에,멕시코, 베네수엘라, 대만 등도 구호팀 파견을 약속했다. 유럽연합은 300만유로 독일은 백만유로 브라질은 천만달러를 지원한다고 발표했다.
국제적십자위원회와 적십자연맹도 의료진을 비롯한 긴급 구호팀을 파견했다.
한편 미국 국무부는 미국민들에게 아이티 지역 여행을 삼갈 것을 촉구하는 여행경보를
오는 3월13일까지 발령한다고 발표했다.
하지만 아이티와 주변 섬 지역에 대한 쓰나미 경보는 해제됐다.
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