노무현 대통령의 18일 신년연설은 우리 사회의 구조적 문제로 등장한 ‘양극화 극복’과 관련, 사회구성원 모두가 ‘책임의식’을 갖고 참여해 달라는 메시지를 담고 있다. 연설은 경제가 활력을 찾아가고 있는 데 대한 자신감의 한편으로 깊어가는 양극화의 골을 메우는 일이 ‘우리 사회의 밝은 미래를 위해 피해갈 수 없는 과제’라는 노 대통령의 인식을 반영하고 있다. 연설 제목 ‘책임 있는 자세로 미래를 대비합시다’에 나타난 것처럼 이날의 화두는 ‘책임’. 양극화의 해결과 함께 여러 가지 민생 관련 과제를 제시한 노 대통령은 우리의 생각과 행동이 달라져야 한다며 ‘책임 있는 생각과 책임 있는 행동을 하는 사회’를 만들자고 말했다. "우리의 생각과 행동 달라져야"노 대통령은 우리 사회의 ‘무책임 했던 과거’와 이로 인한 피해도 나열했다. 90조 원에 이르렀던 카드채 문제, 천정부지의 부동산 폭등 사태, 쌀시장 개방을 둘러싼 대결, 국민연금 문제 등이 그것이다. 무엇이 문제인지, 어떻게 해결해야 하는지를 잘 알고 있는 전문가나 정치인들이 ‘원론적 주장만을 펼치거나’ ‘사안을 왜곡하거나’ ‘남의 일처럼 내버려두는’ 우를 범해 왔다며 과거를 냉정하게 돌아볼 필요가 있다고 지적했다. 여기서 내놓은 노 대통령의 해법은 ‘상생과 협력’이었다. 대화와 타협, 그리고 상생과 민주주의로 우리 민주주의의 수준을 한 단계 끌어올려야 한다는 것이다. 노 대통령은 자원봉사, 기부문화 등으로 앞서가는 우리 국민과 기업에 맞춰 사회 각계와 지도층들이 결단을 내려 미래를 향해 나아가자고 호소했다. 물론 이 같은 문제제기는 우리 경제가 좋아지고 있다는 확신과, 국제평가기관 IMD가 인정한 우리의 경쟁력 등을 바탕으로 한 자신감에 근거하고 있다. 노 대통령은 “이 속도로 가면 머지않아 선진국을 따라잡을 수도 있다”는 강한 자신감을 보이며 대기업 노조와 경제계 등의 과감한 양보와 결단을 촉구했다. "책임 있는 정부 될 것…대안 마련 지혜 모아 달라"노 대통령은 이와 관련, 정부부터 책임 있는 정부가 되겠다고 다짐했다. 이는 정부가 앞장서 미래를 위한 책임 있는 행동을 보이면서 우리 사회 전체로 이 같은 분위기가 확산되기를 기대하겠다는 뜻이다. 노 대통령은 "필요한 일은 미루지 않겠다” “어려움 있더라도 책임 있게 해나가겠다” 등의 표현을 빌려 향후 핵심 정책과제들에 대한 해결에 정부가 적극적으로 나설 것임을 분명히 했다. 이와 관련, 일각에서 효과에 의문을 제기하고 있는 미국과의 자유무역협정(FTA) 추진 계획을 밝히기도 했다. 이날 노 대통령은 시급한 국민연금 개혁의 문제와 함께, 일자리 대책·사회안전망 구축·미래 대책을 위해 필요한 재원조달의 문제도 정면으로 제기했다. 사회적 합의를 이끌어내야 할 쉽지 않은 문제임이 분명하지만 문제 해결을 위해 각계각층이 ‘책임 있는 자세’로 대안을 마련하는 데 지혜를 모아달라고 요구한 것이다. 연설 말미, 노 대통령은 “임기 안의 성과에 연연하지 않고 멀리 내다보고 할 일은 뚜벅뚜벅 해 나가도록 하겠다”며 “희망과 자신감을 가지고 미래를 대비해 나가자”고 역설했다. 국민 각계각층의 참여를 통해 원칙을 지키며 당당하게 임기 4년차를 출발할 것임을 예고하는 노 대통령의 의지가 읽혀지는 대목이다.