우리나라 ‘녹색제품’의 역사에 또 하나의 기록이 새겨졌다.

5일 환경부(장관 유영숙)에 따르면 환경오염저감과 자원절약에 기여하는 제품에 환경표지(마크)를 표시해 소비자들에게 정보를 제공하고, 지속가능한 경제발전을 유도하는 환경표지제도는 2012년을 4월 기해 20주년을 맞았다.

그동안 우리나라 녹색제품 유통에 새로운 장을 연 환경표지 제도의 20주년을 기념해 그간의 성과를 정리해봤다.

환경표지제 20년, 인증품목 38배, 인증제품 100배 증가

2012년 현재 환경표지 대상품목과 인증제품 수는 각각 151개 품목과 8,170개 제품으로, 이 제도를 시행하는 전 세계 48개 국가 중 다섯 손가락에 꼽힐 만큼 발전했다.

인증품목은 문구류, 사무용기기, 가구류, 페인트, 벽지, 세제류, 화장지, 전기제품 등의 149개 제품군은 물론, 호텔서비스, 친환경자동차보험 등 2개 부문의 서비스까지 총 151개다.

환경표지 인증제품은 8,170개(1,635개사)다. 이는 도입 첫 해인 1992년에 비해, 인증품목은 4개에서 151개로 38배, 인증제품 수는 82(37개사)개에서 8,170개로 100배 증가한 것이다. 제도 도입당시 대상품목은 재생종이류, 재활용 화장지류, 폐플라스틱 재활용제품, 스프레이류 등 단 4가지였다.

국가주도 운영 환경표지제, 도입 후 6년 구매성과 6배 증가

녹색제품 구매실적은 2004년 2,549억 원에서 2010년 16,412억 원으로 6배 이상 증가했다. 환경표지 인증제품은 2004년 1,536개에서 2012년 2월 8,170개로 제도 도입 후 5배 이상 증가했다. 이러한 변화의 중심에는 환경부가 2004년 도입한 공공기관 녹색제품 의무구매제도와 2005년부터 추진해온 산업계와의 녹색구매 자발적 협약 등 녹색제제품의 보급 촉진을 위해 시행한 다양한 정책들이 있었다.

우리나라의 환경표지제도는 1992년 4월 환경부에서 처음으로 도입·시행하고 있는 국가 인증제도로, 많은 국가에서 민간이 운영하고 있는 것과 달리 처음부터 국가 주도로 운영됐다. 최근에는 민간으로의 구매 활성화를 위해 녹색매장 지정제도와 그린카드제도를 도입하는 등 끊임없는 혁신을 추구해 오고 있다. 이와 같이 환경표지제도를 중심으로 한 녹색구매 촉진 정책은 2012년 UN이 발간한 지속가능발전 보고서에 우수 사례로 소개되는 성과를 올리기도 했다.

환경표지제도 국내를 넘어 세계로

환경표지제도는 해외 관련 기관과의 교류 강화, 국제 표준 반영 등 국내를 넘어 세계로 진출했다. 이 제도의 운영기관인 한국환경산업기술원은 1997년 GEN(Global Ecolabelling Network, 국제환경라벨링운영기구협의체)에 가입한 이후 국제적으로도 활동범위를 넓혀왔다. 2002년부터는 일본, 호주, 중국, 북유럽 등 7개 국가의 환경표지제도와 상호인정협정(MRA, Mutual Recognition Agreement)을 체결하는 등 해외 환경표지 운영기관 간 상호교류도 활발히 이뤄지고 있다. 2011년에는 ‘국제통합환경라벨링시스템(GENICES*) 인정서’를 획득하며 국제사회에 우리 제도의 위상을 더욱 공고히 했다.

※ GENICES(Global Ecolabelling Network Internationally Coordinated Ecolabelling System) : 국제환경라벨링네트워크(GEN)가 국제기준(ISO 14024)에 부합된 운영체계를 갖춘 기관에 대해 심사 및 인증하는 제도

한편, 환경부와 한국환경산업기술원은 이러한 환경표지제도의 성과를 공유하는 한편, 그간 친환경제품을 개발하고, 생산해 온 기업들과 관계자들을 격려하기 위해 5일 서울 서초구 EL타워에서 20주년 기념식을 개최한다.

기념식에서는 지난 20년간 환경표지제도 발전에 기여한 환경표지 인증기업 등에 대한 포상도 이루어 질 예정이다. 대한제지(주)와 (주)엘지생활건강에게 녹색성장위원회 위원장상이 수여되며 유한킴벌리(주), 세방전지(주) 등 6개 인증기업에게는 환경부장관상이 수여된다.

환경부 관계자는 “환경표지제도 20주년을 맞이해 개최하는 기념식을 통해 지난 공과를 분석하고 향후 발전방안을 고민하며 환경표지제도가 녹색생산과 녹색소비를 연계해주는 매개체로서 굳건히 자리매김 되기를 기대한다”며 “앞으로 공공부문 뿐만 아니라 민간부문으로 녹색제품 구매가 더욱 활성화 될 수 있도록 현행 인증제도 체계 개선과 교육·홍보프로그램을 강화해 나가겠다”고 밝혔다.