교육인적자원부는 22일 도시 저소득 지역의 아동과 청소년에게 종합적인 교육·문화·복지 서비스를 대폭 확대할 것이라고 밝혔다. 교육부는 교육 여건이 상대적으로 열악한 지역을 선정해 지원하고 있는 ‘교육복지투자 우선지역’을 2008년까지 100개 지역으로 대폭 확대해, 1728억 원(국고 1289억 원, 지방비 439억 원)의 예산을 집중 투입할 계획이다. 교육부는 이를 통해 저소득 계층이 밀집해 있는 750여 개 유·초·중등학교, 22만여 명의 아동과 청소년들에게 학습 결손 예방과 치유를 위한 심층 프로그램과 다양한 문화 체험 기회가 집중 제공되는 등 실질적인 교육 기회가 보장될 것이라고 설명했다. 이 사업은 2003년부터 추진돼 온 참여정부의 중점사업으로, 현재 서울과 부산 등 6개 광역시 15개 지역에서 실시되고 있으며, 올해는 인구 25만 명 이상 중소도시와 광역시 관할지역 가운데 15개 지역이 추가 선정된다. 교육복지투자우선지역으로 선정되면 1차 년도에는 10억 원, 2차 년도 5억 원, 3차 년도 3억 원의 국고 지원을 받으며, 해당 교육청은 2차 년도부터 국고와 같은 금액을 부담한다. 이에 따라 사업지역은 3년간 26억 원의 자금을 지원받게 된다. 교육부는 저소득 계층 자녀에 대한 종합적인 ‘교육안전망 구축’ 차원에서 이 사업을 평생학습도시, U-러닝 시범단지, 방과 후 학교 사업 등 다른 사업과 연계 추진하는 한편, 보건복지부의 학교보건프로그램, 청소년위원회의 방과 후 아카데미 등 유사 사업과도 단계적으로 연계해 명실공히 ‘종합교육복지사업’으로 확대 추진할 계획이다.