‘늙지 않고 젊게 오래 살기.’모든 인간의 꿈이라 할 수 있는 노화 억제 물질이 우리나라 과학자들에 의해 개발됐다.한국과학기술원(KAIST) 생명과학과 김태국(42·사진) 교수팀은 12일 인간 노화 억제 신약 후보물질 개발에 성공했다고 밝혔다.김 교수팀은 자동화 이미징을 이용한 고효율 스크리닝을 통해 인간세포의 노화를 조절, 세포의 수명을 연장시킬 수 있는 물질(CGK733)을 발견했으며 노화된 세포에 이 물질을 가한 결과 세포가 분열을 재개하고 세포의 모양도 젊은 세포로 변했다고 밝혔다.연구팀은 이 상태에서 CGK733을 제거하면 세포가 다시 노화로 진행되는 등 CGK733이 노화와 관련된 세포 프로그램을 가역적으로 임의 조절하는 것으로 규명됐다고 설명했다.◆치매 등 노화 질병 치유 가능이 연구개발 결과는 CGK733을 중심으로 한 화합물을 이용해 노화 조절은 물론 치매 등 노화 관련 질병 치유의 가능성을 시사하는 것이라고 연구팀은 설명했다.이 같은 내용은 신약 전문저널인 네이처 케미컬바이올로지 온라인판 이날짜 커버스토리에 ‘세포의 노화과정을 가역적으로 재프로그래밍할 수 있는 조절물질 개발’이라는 제목으로 발표됐다.김 교수팀은 지난해 7월 인간세포 안을 훤히 들여다 볼 수 있는 ‘매직(MAGIC)’이라는 나노-바이오 신기술을 사이언스지에 발표한 뒤 이 기술을 이용해 1년여에 걸친 연구 과정을 거쳐 노화 억제 신약 후보물질을 개발했다.김 교수는 “이 신기술은 인간세포 안에서 다이내믹하게 변화하고 조절되는 바이오 프로그램을 실시간으로 모니터하고 유익하게 재프로그래밍할 수도 있다”며 “앞으로 유전체학이나 단백체학, 시스템생물학 등 전반적인 생명과학과 신약 개발, 임상진단, 바이오센서 등의 분야에서 여러 가지 효과와 성과를 기대할 수 있다”고 말했다.◆상처 치료제 등 제품개발 계획김 교수팀과 공동 연구를 한 CGK사 김진환 대표는 “이 기술을 이용해 이미 안전성이 확보된 의약 및 의약 후보들로부터 효과적으로 적응증을 찾아내는 새로운 신약 개발 전략을 추진하고 있다”며 “신기술을 주변에서 쉽게 접할 수 있도록 상처치료제나 주름 개선제 등의 제품 개발 등에 나설 계획”이라고 말했다.