개인의 경제적 이익을 도모하지 않고
나눔을 통해 희망을 전하고
따뜻한 마음을 전파하고자 하는 목적

사랑과 섬김의 정신으로 봉사활동을 펴는 아름다운 사람들이 있다. 충남 예산의 ‘예빛봉사단’(단장 이경효) 단원들이 바로 그들이다.

지난 2008년 예산지역 청·장년 선교회 회원들이 주축이 되어 창단한 ‘예빛봉사단’은 말 그대로 예산을 빛내자는 의미를 가지고 있다. 이들은 개인의 경제적 이익을 목적으로 하지 않고 사랑의 섬김과 나눔을 통해 희망을 전하고 따뜻한 마음을 전파하는 데 그 목적을 두고 있다.

창립 이후 이들이 가장 먼저 펼친 활동은 이불세탁이었다. 배우 정준호씨와 지역의 뜻있는 인사들로부터 세탁기를 기증받아 독거노인의 이불을 세탁해주는 한편, 집안청소 및 간단한 집수리 봉사활동을 벌였다. 이듬해부터는 도배, 장판 교체 등 주거환경개선 활동과 목욕봉사를 시작했다.

이러한 활동이 탄력을 받으면서 2010년에는 ‘사랑의 밥차와 함께하는 예빛봉사단 사랑의 축제’를 개최했다. 한마디로 독거노인이나 노인들을 위한 경로잔치의 성격인데, 500여명이 참석해 성황을 이루기도 했다.

하지만 실제 오지 못한 사람들을 위해 마을로 찾아가는 것이 좋겠다는 생각하에 이후로는 마을 단위의 축제를 치렀다. ‘마을사랑 마을축제’라는 이름의 이 축제는 한마디로 찾아가는 축제라고 할 수 있는데, 공연뿐만 아니라 식사접대, 마사지, 청소, 주거환경 개선 활동 등 종합서비스를 제공하는 축제이다.

최근에는 여러 봉사단체들이 이불세탁 사업을 하면서 예빛봉사단은 주택 개·보수 지원사업으로 눈을 돌리기 시작했다. 저소득 위기계층의 주택 개·보수를 통해 주거환경을 개선하는 일이다. 지난해만 19가정의 집수리를 해주었고 지금까지 2년간 모두 38호의 주택을 개·보수 해주었다. 일반 봉사단체에서 1년에 3~4가구 밖에 해주지 못한다는 점을 감안하면 어마어마한 실적이다.

최근에는 요양원에 있는 소외된 노인들에게 영화를 상영해주는 서비스를 시작하는 등 새로운 영역으로의 봉사활동을 확장해 나가고 있다. 이밖에도 사랑의 반찬 나눔, 목욕봉사활동을 활발히 전개하고 있고 다른 봉사단체와 업무협약을 체결해 도움을 요청하는 기관이나 단체와 협력활동을 벌이고 있기도 하다.

그렇지만 여전히 어려운 점은 재정문제이다. 이경효 단장은 “회비와 후원자들의 돈으로만 운영되고 있다”면서 “많은 사람들을 도와주고 싶지만 현실적으로 그렇지 못하다”고 말했다. 물론 음악회 등을 열어 기금마련도 하고 있지만 만족스러운 봉사활동을 펼치기엔 턱없이 부족하다.

그렇지만 이들은 이러한 어려움을 열정으로 헤쳐나가고 있다. 뇌졸중으로 몸이 불편한 최혜운씨는 3년전부터 봉사활동에 참여를 하게 되었는데, 그 당시 누군가를 위해 일을 할 수 있다는 것에 흥분해 잠을 못이뤘다고 말했다. 식당을 운영하는 이성현씨는 고물을 주워 팔은 돈으로 반찬을 만들어 봉사활동에 참여를 하고 있다. 이렇듯 회원들 모두가 열성적으로 적극적으로 참여해 어려움을 극복해 나가고 있다.

박상진 사무국장은 “봉사활동은 행정기관의 손길이 미치지 못하는 곳에 펼치는 것”이라며 “선지원하고 후심사하는 형태로의 복지 지원시스템을 개선해 어려운 이웃들에게 실질적으로 혜택이 돌아갈 수 있도록 행정기관이 앞장서 주면 좋겠다”고 제언했다.