풍성한 명절 추석을 전후해 노숙생활을 하던 시립 노숙인 시설 생활자 47명이 서울대공원 동물들에게 한가위 선물을 전달한다.
 
서울대공원은 9.10(화)와 9.24(화) 이틀 동안 5개 시립 노숙인 시설 생활자 47명이 서울동물원을 방문해 동물원 환경정비 및 먹잇감 추수 활동을 한다고 밝혔다.
 
첫날인 10일(화)에는 양평쉼터(서울영농학교) 시설 생활자 27명이 동물원내 환경정비를 위해 아름다운 색으로 채색을 하게 되는데, 도색작업에 사용되는 페인트는 페인트 업체 ‘나무와 사람들’에서 기부받은 친환경 페인트를 사용해 민과 관 그리고 기업이 함께 하는 풍성한 나눔과 봉사가 될 것으로 기대된다.
 
9월 24일(화)에는 비전트레이닝센터(8명), 영등포보현의집(4명), 게스트하우스(5명), 희망나무(2명), 반석희망의집(3명) 시설 생활자들이 대공원 내 조성되어 있는 초식동물 먹이숲에서 자란 호박을 따고 운반하여 직접 동물들에게 먹이를 먹여준다.
 
금번 참가하는 노숙인 시설 생활자들은 오랫동안 겪어온 노숙생활에서 건강상태가 심각한 사람들이 대다수다.  

이들은 고혈압이나, 심근경색에서부터 어깨가 부러진 사람, 당뇨, 교통사고 후유증 환자 등 심각한 건강을 앓고 있는 사람들이지만 이들의 자원봉사에 대한 자부심과 의지만큼은 누구보다도 강하다.
 
난생 처음 동물원 구경을 한다는 박광*씨(48)는 “현재 정신과 약물투여를 7년 동안 해 오며 살아 왔지만 금번 서울동물원 자원봉사는 내 생애 최고의 순간이 될 것”이라고 들뜬 마음을 가라 앉히지 못하고 있다.

또한 뇌병변 3급을 앓고 있다는 심*택(58)씨는 “현재 뇌경색과, 치매, 우측편마비를 앓고 있으며 오래 동안 가족과 떨어져 외로운 생활을 해 왔으나 이번 기회를 통해 헤어진 가족과 다시 살아갈 수 있기를 바란다”고 재활의지를 굳건히 다지기도 했다.        
 
서울대공원은 노숙시설 생활자들의 힐링을 위해 동물원만이 갖고 있는 특성을 살려 사육사와의 만남을 갖고, 동물해설사의 재미있는 설명이 곁들어진 동물들의 아름다운 생활이야기를 들려주고, 서울동물원의 숨은 명소를 찾는 동물원 탐방프로그램도 진행한다.

이번 행사를 통해 야생동물들에겐 풍성한 먹이선물꾸러미가 제공되고 노숙인시설 생활자들에겐 삶의 의지를 북돋워 줄 것으로 기대된다.
 
한편 서울대공원은 매년 취약계층을 위한 행사를 실시해 왔는데 올해는 노숙인 시설 생활자들을 위한 체계화된 힐링 봉사활동 프로그램을 준비하게 됐으며, 10월 중에는 장애인 등 소외된 계층과 기업체가 함께하는 봉사활동 프로그램도 준비하고 있다.
 
안영노 서울대공원장은 “노숙인 시설 생활자나 장애인 등 취약계층을 위한 봉사활동 프로그램이 단순한 행사성이 아닌 그들에게 삶의 새로운 희망을 줄 수 있는 계기가 되도록 대공원만의 특성을 살린 프로그램을 발굴하여 지속적으로 진행할 것이다”고 말했다.