11월은 국경일이나 명절이 없어 조용한 가운데 연말을 준비하는 달이다.

그러나 잘 알려지지 않았지만 매우 중요한 기념일이 하루 있으니 바로 ‘순국선열(殉國先烈)의 날’이다. 순국선열의 날은 현충일(顯忠日)처럼 국가를 수호하다 희생된 분들을 추념(追念)하는 날이다.
하지만 그 기원과 의미는 조금 다르다.

순국선열의 날은 1931년 대한민국 임시정부에서 제정했다.
국권회복을 위해 목숨을 바친 독립투사들의 뜻을 기리기 위한 것이다.

임시정부는 고민 끝에 매년 11월 17일을 순국선열의 날로 정했다. 이날은 대한제국의 자주권을 강탈당한 을사늑약(勒約)이 체결된 날이기 때문이다.
국권상실의 치욕을 기억하고 독립을 쟁취하기 위해 희생된 동지들의 뜻을 마음에 새기려는 의미에서 이날을 순국선열의 날로 지정한 것이다.

이처럼 순국선열의 날은 역사적 의미가 깊은 날이지만 이런 날이 있는지조차 모르는 국민이 많다.
공휴일은 아니지만 잠깐 짬을 내서 순국선열의 묘소나 추모비를 찾아보는 건 어떠할는지? SNS를 통해 기억을 공유하는 것도 좋을 것이다. 애국은 거창한 일이 아니다.

역사를 기억하고 의미를 나누며 태극기 게양 잘하는 것만으로도 이미 애국자인 것이다. 국가가 있어야 민족도 있고 씨족과 내가 있음을 명심해야 할 것이다.