'탁구신동' 신유빈(13·청명중)이 코리아오픈 21세 이하 여자단식 8강에 진출했다. 신유빈은 18일 인천 남동체육관에서 펼쳐진 국제탁구연맹(ITTF) 코리아오픈 21세 이하 여자단식 16강에서 일본의 나츠미 나카하타(21)를 풀세트 접전 끝에 3대2(12-10, 8-11, 4-11, 12-10, 11-3) 로 꺾고 8강에 올랐다. 스물한살인 나츠미는 지난해까지 세계랭킹 30~40위권을 꾸준히 유지해온 일본 대표선수다. 지난 1월 ITTF 세계랭킹 48위, 21세 이하 12위의 강자다.

8살 많은 일본 선수를 상대로 신유빈은 실력이나 멘탈에서 조금도 밀리지 않았다. 첫세트를 듀스 끝에 따냈고 2-3세트를 내주며 위기에 몰렸지만 13세답지 않은 강단 있는 플레이로 경기를 다시 뒤집어냈다. 4세트를 12-10으로 이긴 후 마지막 세트를 11-3로 가볍게 마무리했다. 32강에선 '선배' 남윤정(15·근화여중)을 3대0(11-8, 11-9, 11-5)로 완파했다.

신유빈은 지난 16일 막을 내린 중고탁구연맹 2017년 아시아 주니어&카데트 탁구선수권 파견대표 최종선발전에도 13전승의 파죽지세로 1위에 올랐다. 올해 중학교에 입학한 후 언니들과의 첫 진검승부에서 완승했다.

13경기에서 단 한번도 지지 않았고, 중학교 2~3학년 선배들을 모조리 이기는 괴력을 보여줬다.

다섯 살 때 출연했던 '스타킹'에서 '탁구 신동'으로 스타덤에 올랐고, 예능프로그램 '무한도전'에 '지구대표'로 출연하며 주목받았다. '제2의 현정화' '한국의 아이짱' 등 수많은 수식어들과 함께 기대를 한몸에 받아온 될성부른 꿈나무다. 2013년 8읠, 9세의 나이로 문화체육관광부장관기 전국종별학생탁구 여자단식에서 4~6학년 언니들을 모두 꺾고 최연소 우승 기록을 썼다. 그해 전국종별탁구선수권에서 대학생 언니를 이긴 후 더 유명해졌다.

중학생이 되면서 1m60까지 키가 자랐다. 근력이 붙으면서 장기인 드라이브도 더 강해졌다. 테이블에서 돌아서는 움직임도 날렵해졌다. 긴장감을 즐기는 '강심장'으로 올시즌 첫 국제대회에서 국제무대 시니어 언니들을 상대로 발칙한 승전보를 이어가고 있다. 신유빈은 19일 싱가포르 린예(20·세계랭킹 49위, 21세 이하 8위)와 4강행을 다툰다.