덴마크에서 범죄인인도 절차에 따라 강제 송환되는 최순실(61·구속기소)씨 딸 정유라(21)씨가 31일 경유지인 네덜란드 암스테르담공항의 한국행 국적기 내에서 검찰에 체포됐다. 법무부와 검찰에 따르면 검찰 호송팀은 이날 오전 4시 8분께(이하 한국시간) 정씨가 암스테르담공항에 기착한 인천행 대한항공 KE926편에 탑승한 직후 체포해 신병을 확보했다.

'최순실 국정농단' 의혹을 수사한 박영수 특별검사팀이 작년 12월 이화여대 입학·학사 비리와 관련해 업무방해 등 공범 혐의로 법원에서 발부받은 영장을 집행한 것이다. 국적기는 우리의 사법주권이 영향을 미치는 영역이다.

정씨의 귀국은 국정농단 사태가 불거진 작년 9월 28일 원래 거처인 독일에서 덴마크로 건너가 사실상 도피 생활을 시작한 뒤 245일 만이다. 올 1월 1일 불법 체류 혐의로 덴마크 현지 경찰에 체포돼 구금된 시점 기준으로는 151일 만이다.

정씨의 23개월 된 아들은 이번 귀국길에 동행하지 않았다. 덴마크에서 보모와 함께 머무는 것으로 전해졌다. 아들의 귀국 일정은 현재까지 알려진 바 없다. 정씨는 인천공항에 도착한 직후 공항 보안구역에서 취재진에게 간단히 강제송환에 따른 심경과 입장을 밝힌 뒤 서초동에 있는 서울중앙지검으로 압송돼 조사를 받을 예정이다.

검찰은 정씨를 상대로 이대 비리와 함께 외화 불법 송금 및 자금세탁 등 혐의를 집중적으로 조사할 방침이다. 이 과정에서 최씨 일가의 국내·외 재산 은닉 및 재산국외도피 의혹도 추궁할 것으로 보인다. 검찰 일각에서는 정씨가 솔직한 성격이어서 자신이 관련돼 있는 삼성의 ‘승마지원’ 등에 대해 지금까지 나오지 않았던 진술 등을 할 가능성에 기대를 걸고 있다. 정씨가 수사과정에서 별다른 생각없이 하는 얘기들이 현재 진행되고 있는 재판에서 검찰 측 혐의 입증을 뒷받침할 근거로 활용될 수 있다는 얘기다

정씨가 승마훈련비 등 명목으로 삼성그룹 측이 송금한 자금의 최종 수혜자인 만큼 뇌물수수 의혹도 핵심 조사 대상이 될 것으로 점쳐진다. 일각에서는 '40년 지기'인 최순실씨와 박근혜(65·구속기소) 전 대통령의 관계를 장기간 가장 가까이에서 목격한 인물이라는 점을 들어 '국정농단' 의혹 전반으로 조사가 확대될 가능성도 거론된다.

조사는 '검찰 특별수사본부'에서 삼성 뇌물 의혹을 수사한 특수1부(이원석 부장검사)가 주로 맡되 이대 비리와 불법 재산 등 일부 사안은 첨수1부(손영배 부장검사)가 담당할 것으로 알려졌다.

형사소송법상 체포 후 48시간 이내에 구속영장 청구 여부를 결정하게 돼 있다. 따라서 정씨 체포 시한은 다음달 2일 새벽까지다. 사안의 중대성 등을 고려할 때 검찰이 내달 1일 밤늦게 구속영장을 청구할 것이라는 전망이 나온다.