1969년 어느 날, 당시 8살(남자) 무렵이었던 혜법(경북 영주 영산암 주지) 스님은 수원에 있는 집 앞에서 놀다가 차를 타고 온 낯선 사람들에게 납치됐다. 출가 전 이름은 ‘은주’였다.

- 1969년 선감학원에 수용돼

그가 끌려간 곳은 안산시 선감도에 있던 ‘선감학원’이었다. 1942년 일제가 ‘부랑 청소년 감화’를 한다며 만든 선감학원은 1984년 폐쇄될 때까지 온갖 인권유린이 자행된 곳이다. 이곳저곳에서 잡혀 온 청소년(8~18살)들이 강제노역과 굶주림에 시달렸다. ‘부랑아 일제 단속’이 진행된 1960년대에는 길을 잃고 거리를 헤매는 아이들까지 수용됐다.

혜법 스님은 1977년 9월, 가까스로 선감학원을 탈출해 수원으로 왔지만, 가족을 찾을 수 없었다. 주소도 부모님 이름도 기억이 나지 않았다. 힘겹게 하루하루를 살다가 모든 걸 잊기 위해 출가했다. 2~3년 전 선감학원의 실상이 언론에 대대적으로 보도됐다. 40년 가까이 묻어뒀던 기억이 다시 깨어났다.

혜법 스님은 다시 가족을 찾기로 마음먹었다. 안타까운 소식을 접한 수원시도 혜법 스님의 가족을 찾아주기 위해 두 팔을 걷어붙였다. 혜법 스님은 “선감학원 탈출 후 집을 찾지 못한 게 천추의 한으로 남아있다”고 안타까워했다.

- 어머니는 다리 절어, 형 2명·누나 1명

혜법 스님의 기억으로는 납치가 되던 날 쌍둥이 동생(현재 48세)이 태어났다. 부모님이 계셨고 형이 2명, 누나가 1명이었다. 성(姓)은 ‘박씨’ 또는 ‘곽씨’로, 이름은 ‘은주’ 또는 ‘은수’로 기억하는데, 정확하지 않다. 어머니는 한쪽 다리를 절었다. 집에서 멀지 않은 곳에 저수지가 있었다. 집 근처 산 위에 학교도 있었다.

수원시는 혜법 스님의 가족을 찾기 위해 관련 기록물을 전수조사하고, 홈페이지·SNS 등으로 스님의 사연을 알리고 있다. 또 실종 당시 사진과 어릴 적 기억이 담긴 홍보 전단을 만들어 배포하고 있다. 관내 어르신들을 대상으로 탐문조사도 할 계획이다.

가족 찾기를 주관하는 김교선 수원시 감사관은 “1969년께 8살가량 된 남자아이를 잃어버리고 가슴 아파한 이웃이 없었는지, 기억을 되짚어주시길 바란다.”며 “수원시와 시민들이 힘을 모으면 기적을 이뤄낼 수 있을 것”이라고 말했다.