국정농단 사건의 장본인 최순실(61)씨가 26일 이재용 삼성전자 부회장의 뇌물 혐의 재판에 증인으로 출석한다. 검찰과 특검은 최씨를 '뇌물 수수자', 이 부회장을 '뇌물 공여자'로 지목해 기소한 상태다. 그동안 최씨는 이 부회장 재판 증언을 거부해 왔다. 기존 입장을 뒤집고 출석키로 한 터여서 어떤 말을 내놓을지 주목된다. 

서울중앙지법 형사합의27부(김진동 부장판사)는 26일 이 부회장을 비롯한 삼성그룹 전·현직 임직원들의 재판을 열고 최씨를 증인으로 부른다.

최씨는 그동안 삼성 뇌물 사건과 관련해 일절 증언을 거부하거나 미뤄왔지만, 최근 자신의 재판에서 이 부회장 재판에 나가 증언할 의사가 있다는 입장을 밝혔다.

그는 자신보다 먼저 증인으로 나온 정씨가 쏟아낸 불리한 증언들을 수습하고 반론을 제기하는 차원에서 적극적으로 증언에 나설 것으로 보인다.

정씨는 지난 12일 재판에 나와 "엄마가 삼성 말을 '네 것처럼 타라'고 했다", "(말 세탁을) 삼성 고위 관계자들과 엄마가 미리 논의했다고 들었다"는 등 최씨에게 불리한 증언을 쏟아냈다. 이런 증언은 이 부회장에게도 좋지 않은 영향을 줄 수 있다.

이에 최씨는 정씨의 증언 녹취록을 꼼꼼히 검토하며 증인신문을 준비해온 것으로 알려졌다. 최씨는 딸의 발언이 사실과 다르거나 잘못 아는 내용을 사실인 것처럼 진술했다고 주장할 것으로 예상된다.

최씨는 자신이 삼성의 지원 과정에 개입하지 않았고 정씨의 승마훈련 지원 역시 승마협회 회장사를 맡은 삼성이 선수들의 해외 전지훈련을 지원한 결과일 뿐이라고 강조할 것으로 전망된다.

최씨는 또 정씨의 증언 과정에 문제를 제기할 가능성이 점쳐진다. 최씨 측은 정씨가 당초 증언을 거부했다가 변호인단과 상의 없이 증인으로 출석한 배경에 특검의 회유와 협박이 있었다고도 주장하고 있다.

한편 재판부는 최씨가 앞서 한 차례 증인으로 소환됐지만 나오지 않은 점을 고려해 재판 공전을 방지하고자 구인장을 발부했다.