다음달 초로 예정된 도널드 트럼프 미국 대통령의 동북아 순방이 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 문제로 경색된 한·중 관계를 복원하는 모멘텀으로 작용할지 주목된다.

고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 문제의 주체인 트럼프 대통령이 한·중을 방문해 조정에 나서면 사드로 인해 경색됐던 한·중 관계도 풀어질 수 있다는 관측이 나오는 까닭이다. 

우선 다음 달 7일로 예정된 한·미 정상회담에서 ‘사드 문제’가 화두로 떠오를 수 있다. 트럼프 대통령은 사드에 관심을 표명할 가능성이 크다. 이때 문 대통령이 사드에 따른 중국의 경제 보복을 강조하며 트럼프 대통령에게 ‘역할’을 주문할 거라는 예측이 나온다. 사드배치의 목적이 ‘중국 견제’가 아님을 트럼프 대통령이 직접 중국 측에 설명하도록 한다는 얘기다. 

사드 배치문제가 미·중간의 이슈이므로 G2(주요 2개국)가 담판을 지어야 한다는 게 외교의 중론이기도 하다. 한 외교소식통은 19일 “트럼프 대통령이 사드배치 문제로 막대한 경제적 보복조치를 겪고 있는 한국의 사정을 직접 듣고 이를 시 주석과의 회담 자리에서 거론하는 시나리오가 가능하다”며 “사드가 중국을 겨냥한 것이 아니라는 점을 분명하게 각인시킨다면 중국도 한국에 대한 태도를 누그러뜨릴 수 있다”고 했다. 

이미 지난달 하순 뉴욕에서 열린 한·미 정상회담에서는 ‘미국 역할론’이 조심스럽게 거론된 바 있다. 회담에서 트럼프 대통령은 “사드배치가 잘 끝났다면서요”라고 물었다. 그러자 문 대통령은 “중국의 경제 보복 문제가 심각하다”며 “미국이 관심을 가져줘야 한다”고 대답했다. 당시 청와대 관계자는 “11월에 트럼프 대통령이 한국, 중국, 일본을 방문하는데 그때 (사드) 문제가 다뤄질 수도 있을 것”이라고 설명한 바 있다.