미국 텍사스주의 한 교회에 난입한 무장 괴한의 총기 난사로 25명이 숨지고 20명이 부상했다. 58명이 숨진 라스베이거스 총기 난사 사건 한달여만에 다시 무차별 총격 사건에 의한 참사가 벌어진 것이다. 

AP통신, CNN방송 등 미국언론에 따르면 미국 동부시간 5일 오전 11시20분쯤(한국시간 6일 오전 1시30분) 텍사스주 샌안토니오 동쪽 근교 소도시 서덜랜드스프링스의 제1침례교회에서 예배가 진행되던 도중 20대 백인 남성 괴한이 난입, 총기를 난사해 최소 26명이 숨지고 20여명이 부상을 입어 병원에서 치료를 받고 있다. 심각한 부상자가 많아 사망자 수는 더 늘 수도 있다.

당국에 따르면 범인은 5세 어린이에서 72세 노인까지 교회 내에 있던 주민들을 향해 무차별 총격을 가해 살해했다. AP는 프랭크 포머로이 목사의 딸 애너벨 포머로이(14)가 현장에서 숨졌다고 확인했다. 포머로이 목사는 ABC뉴스와의 전화 인터뷰에서 “아름답고 특별한 아이였다“고 말했다. 미국 일간지 뉴욕타임스와 인터뷰한 주민 샌디 워드는 며느리와 손자녀 3명이 총상을 입었으며 그 가운데 5살 난 손자는 총 4발을 맞았고 수술 중이라는 이야기를 들었다. “무릎과 엉덩이가 좋지 않아 평소 가던 예배를 빠졌다”고 말한 워드는 사건 소식을 듣자마자 “그저 모두를 위해 기도하고만 있다”고 말했다.

5일 텍사스주 공공안전부 브리핑에 따르면 범인은 검은색 전투복과 방탄조끼, 소총으로 무장하고 교회로 걸어 들어가 총기를 난사했다. 교회에서 나오는 도중 한 지역 주민이 달려들어 총기를 빼앗았다. 잠시 후 범인은 차를 타고 도망치며 경찰과 추격전을 벌이다 사고를 냈고, 차량 안에서 숨진 채 발견됐다. 범인이 자해했는지는 확인되지 않았다. 차량 안에는 범행에 사용한 소총 외에 여러 개의 무기가 발견됐다.

당국은 아직 범인의 정확한 신원을 확인하지 않았지만, 미국 다수 언론은 익명을 요구한 당국자를 인용해 범인의 신원을 미 공군 출신 데빈 켈리(26)로 지목했다. CBS방송은 켈리가 2010년부터 약 4년간 미 공군에서 복무했으며 군법회의를 거쳐 불명예 제대했다고 보도했다.

범행이 발생한 서덜랜드스프링스는 2000년 인구조사 기준으로 거주민이 360여명에 불과한 작은 마을로, 사건 당시 제1침례교회에는 약 50여명이 예배를 보고 있었던 것으로 파악되고 있다. CNN방송에 따르면 피해자 가족 100여명은 5일 저녁 교회 옆에 있는 서덜랜드스프링스 마을회관에 모여 가족의 소식을 초조하게 기다리고 있었다. 사건 현장 근처에 거주하는 조지프 실바(49)는 뉴욕타임스에 “몇몇 사람들이 가족의 행방을 확인하며 눈물을 흘렸다”고 전했다.

그렉 애보트 텍사스주지사는 트위터를 통해 “이 악한 행동에 피해를 입은 이들을 위해 기도한다. 치안당국의 대응에 감사한다”고 밝혔다. 일본에 있는 도널드 트럼프 미국 대통령도 공식성명을 통해 “전 미국이 희생자와 가족을 위해 기도한다”며 “텍사스주가 이 끔찍한 범죄를 조사하는 데 정부도 전력으로 지원할 것”이라고 밝혔다.

지난달 1일 네바다주 라스베이거스에서 발생한 총기난사사건 후 불과 1개월 만에 또 다른 참사가 발생하면서 총기규제 논의도 다시 고개를 들 가능성이 점쳐진다. 대표적으로 총기규제를 주장하는 정치인인 다이앤 파인스타인 민주당 상원의원은 성명을 통해 “오늘 남부 텍사스에서 전해 온 소식에 공포를 느낀다”며 “언제야 이런 일이 끝날까? 언제야 우리가 무언가를 할 수 있을까?”라고 총기규제의 필요성을 암시했다. 버락 오바마 전 미국 대통령은 “폭력과 무기 사용을 줄일 구체적인 단계가 필요하다”는 트윗을 남겼다.