▲ 15일 경북 포항시 북구 흥해읍 한동대학교 외벽이 지진으로 떨어져 있다. 이날 오후 2시 29분쯤 경북 포항시 북구 북쪽 9㎞ 지역에서 규모 5.4의 지진이 발생했고 이후 4시49분쯤 경북 포항시 북구 북쪽 8km 지역서 규모 4.3의 지진이 발생했다

15일 경북 포항에서 역대 두번째 규모인 5.4의 지진이 발생한 가운데 전문가들은 양산 단층 일대에서 여진이 수개월간 지속될 것이라고 보고 있다. 실제로 지진이 발생한 전날 규모 5.4의 본진 이후 포항 일대에는 30회 이상의 크고 작은 여진이 발생했다.

지난해 9월12일 경주에서 발생한 규모 5.8 지진과 같은 강진의 가능성도 전혀 배제할 수 없는 상황이라는 것이 전문가들의 의견이다.

양산단층은 포항에서 시작해 경주와 부산, 경남 양산까지 이어지는 단층으로, 지진이 발생할 가능성이 높은 '활성단층'으로 분석되고 있다. 활성단층은 200만 년간 한 번이라도 움직인 단층을 뜻한다.

앞서 지난해 경주 강진은 양산단층에서 발생한 것으로 분석되고 있다. 기상청은 포항 지진의 경우 양산단층 북쪽 부분에서 지류 형태로 뻗은 장사단층에서 발생했을 가능성을 두고 분석 중이다.

이미선 국가지진화산센터장은 기상청 브리핑에서 "알려진 양산단층 지류에 장사단층이라는 밑부분이 있다"며 "(장사단층에서 발생한 것으로 보이지만) 조금 더 분석이 필요하다. 명확한 단층 규명은 이 자리에서 어렵다"고 설명했다.

김광희 부산대 지질환경과학과 교수는 "양산단층이 활동성이 있는 단층이기 때문에 앞으로도 꾸준히 지진이 발생할 것"이라며 "지진이 발생할 시기나 규모는 알 수 없지만 큰 규모의 지진 가능성도 전혀 배제할 수 없다"고 밝혔다.

김 교수는 양산단층의 주변에서 지진이 계속 발생하는 이유에 대해 "활성 단층이 움직이지 않으면서 지속적으로 힘이 쌓여서 축적됐다"며 "그간 축적된 힘이 방출된 것"이라고 설명했다.

김영희 서울대 지구환경과학과 교수도 "경주지진의 경우에도 빈도가 적어지고 규모가 작아져 느끼지 못할 뿐이지 여진이 계속되고 있다"며 "포항 지진도 규모가 컸기 때문에 수개월 동안 여진이 계속될 것"이라고 설명했다.

김재관 서울대 건설환경공학부 교수는 "17세기 조선 인조 때에도 포항 근처에서 큰 지진이 발생한 바 있기 때문에 지진이 일어날 수 있는 지역임에는 틀림없다"며 "향후 지질학자들이 조사를 통해 지진단층이 움직이는 원인과 단층을 규명할 필요가 있다"고 전했다.