▲ (사진=환경부)

환경부 소속 국립환경과학원(원장 장윤석)은 12월 12일 새벽(한국 시간) 미국 워싱턴 디씨(D.C.) 이스트스트리트 미국 항공우주국(이하 나사) 본부에서 2020년 발사예정인 정지궤도 환경위성의 산출 자료 공유와 공동연구를 위한 업무협약(MOU)을 체결한다.

정지궤도 환경위성이란 2020년 전후 발사를 목표로 우리나라, 미국, 유럽연합이 오존, 이산화황 등 대기오염물질의 감시를 위해 세계최초로 개발 중인 총 3대의 환경위성을 의미한다. 

정지궤도 위성은 지상에서 약 3만 6,000km 떨어진 우주에서 지구의 자전 속도와 동일한 속도로 회전한다. 따라서 지구를 120도 씩 3등분하여 3대의 위성이 각각 맡으면 지구 전역을 감시할 수 있다.  

국립환경과학원은 동아시아 지역을 감시하는 정지궤도 환경위성 젬스(GEMS*)의 탑재체를 개발하고 있다. 나사는 북아메리카 지역을 감시하는 정지궤도 환경위성 템포(TEMPO**)를 개발 중이다. 한편, 유럽연합은 유럽과 북아프리카 지역을 감시하는 정지궤도 환경위성 센티널-4(Sentinel-4)를 개발 중이다.

* GEMS: Geostationary Environmental Monitoring Spectrometer

** TEMPO: Tropospheric Emissions Monitoring of Pollution

이번 업무협약은 2020년 전후에 발사 예정인 정지궤도 환경위성 젬스와 템포가 산출하는 자료의 상호 검증과 위성 운영 활용 기술을 공유하기 위해 마련됐다. 

정지궤도 환경위성 젬스는 태양빛의 파장 종류에 따라 서로 다른 1,000개의 파장별 사진을 찍어 연산명령(알고리즘)에 따라 이산화질소, 이산화황, 오존, 포름알데히드 등의 대기 농도 자료를 산출한다.

업무협약 체결식에는 장윤석 국립환경과학원장, 김정수 기후대기연구부장, 길버트 커크햄(Gilbert Kirkham) 나사 본부 국제협력 중재사무국 과학부 총괄부장, 켈리 챈스(Kelly Chance) 환경위성 템포 연구 책임자 등 총 20여 명이 참석할 예정이다.

국립환경과학원은 이번 업무협약을 통해 나사가 보유한 선진기술을 공유하고 이를 통해 세계적인 연구기관으로 발돋움할 것으로 기대하고 있다. 

나사는 1,000km 이하의 저궤도 환경위성 개발과 오랜 기간 운영 경험을 통해 선진 기술을 확보하고 있다. 

우리나라가 정지궤도 환경위성 젬스의 발사에 성공할 경우, 세계 최초 정지궤도 환경위성 보유국으로서 환경위성 연구의 선도적 역할을 수행할 수 있다.

환경위성은 환경부에서 2012년부터 2019년까지 총 1,500억 원 이상의 예산을 투입하여 개발 중이며, 4개 부처(환경부, 과학기술정보통신부, 해양수산부, 기상청)가 공동으로 추진 중인 정지궤도 복합위성 개발사업(총 7,197억 원)에 속해 있다.

국립환경과학원은 이번 업무협약에 이어 '제2차 한-미 협력 국내 대기질 공동 조사 연구(이하 KORUS-AQ)'에 대한 추진방향과 계획 등을 나사와 협의할 예정이다.  

제1차 KORUS-AQ는 대기질 관측, 예보정확도 향상과 환경위성 젬스 자료의 조기활용을 위해 양국의 130개 기관, 580여명의 연구진이 2016년 5월 2일부터 6주간 나사의 항공기와 인공위성, 선박, 지상관측소 등을 동원하여 한반도 대기질 입체관측을 수행했다. 

국립환경과학원은 국내외 미세먼지 기여율, 유기물질과 오존 발생과 분포 특성 등을 담은 제1차 KORUS-AQ 관측 결과 최종보고서를 나사와 공동으로 작성 중이며, 2019년 상반기 중으로 공개할 계획이다.

제2차 KORUS-AQ는 2020년 상반기 전후로 진행될 예정이다. 

김상균 국립환경과학원 환경위성센터장은 "이번 업무협약 체결을 통해 양국 간에 지속적인 환경위성 연구가 이루어질 것"이라며, "우리나라의 환경위성 연구 전문성 및 미세먼지 감시역량을 강화할 수 있는 기회가 될 것"이라고 말했다.