한나라당 이명박 전 서울시장은 오는 10일 당내 대선후보 경선출마를 공식 선언하고 중앙선거관리위원회에 17대 대선 예비후보로 등록할 것으로 알려졌다. 캠프 핵심관계자는 8일 “지난 4·25 재·보궐 선거 참패와 최근 경선룰 공방 등으로 잠정 연기했던 경선출마 선언 및 예비후보 등록 시점을 오는 10일로 사실상 확정했다”고 밝혔다. 이 관계자는 “당내 분란에 휩쓸리기보다는 당당하게 경선에 출마하겠다는 의사를 분명히 하기 위해 경선출마를 공식 선언키로 했다”면서 “어수선한 가운데 출마선언하는 것에 대한 반대 의견도 있었으나 내부논의 과정에서 정면돌파하자는 의견이 많았다”고 밝혔다. 그의 경선출마 선언은 당내 대권라이벌인 박근혜 전 대표와의 경선룰 갈등으로 결국 당이 분열될 것이라는 우려가 심화되고 있는 가운데 ‘한나라당 대선후보’에 대한 의지를 명확히 하기 위한 차원으로 풀이된다. 아울러 여론지지율 1위 대선주자로서 박 전 대표에 앞서 경선출마 선언을 함으로써 기선을 제압하겠다는 의도도 읽혀진다. 한편 이 전 시장은 8일 최근 당내 경선 룰 논쟁과 관련, “한나라당이 어떻게 하면 대선에서 승리할 수 있느냐 하는 관점에서 생각해야 한다”고 말했다. 이 전 시장은 이날 오후 종로 영풍문고에서 열린 자신의 저서 ‘어머니’의 사인회 도중 기자들과 만나 강재섭 대표의 중재안에 대해 “시대정신에 맞고 국민이 납득할 수 있는 방안으로 갔으면 좋겠다”면서 이같이 말했다. 그는 당내 대권라이벌인 박근혜 전 대표가 이날 자신을 겨냥, “원칙을 걸레로 만들면 누가 지키겠느냐”고 말한 데 대해서는 “국민이 봤을 때 일일이 대응하는 모습을 보이면 좋지 않다”며 언급을 피했다.