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미국이 북한에 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)과 관련한 지원을 제공할 의사가 있음을 밝혔다.

11일(현지시간) 미국의소리(VOA) 방송은 로버트 데스트로 미 국무부 민주주의·인권·노동 담당 차관보가 전날 '2019 국가별 인권보고서' 발표 후 가진 기자회견에서 "미국 정부는 코로나 19와 관련해 북한에 지원을 제공할 의사를 밝혀왔다"고 말했다.

데스트로 차관보는 '북한의 코로나19 전파 상황을 알고 있느냐'는 질문에 "짧게 답하자면 물론 우리는 북한 주민들에 대해 우려하고 있다"며 "(바이러스에) 감염되는 불행한 상황에 처해있는 모든 가족들에게 위로를 표한다"고 말했다.

그는 "북한은 매우 폐쇄적인 사회이기 때문에 정보를 얻어내기 매우 어렵다"며 그러나 "미국 정부는 북한, 이란, 중국 그리고 모든 사람들에게 코로나19와 관련해 손길을 내밀어 왔고 미국이 도움이 되도록 노력하고 있다"고 말했다.

앞서 미국 정부는 지난달 코로나19에 대한 북한 주민들의 취약성을 우려하며, 대북 지원을 위한 제재 면제 등의 조치를 신속하게 취하겠다는 성명을 발표한 바 있다.

VOA에 따르면 국제적십자연맹(IFRC)은 “최근 코로나19 관련 대북지원 계획이 차질없이 진행되고 있다”며 “북한이 요청한 대북지원 물품 조달은 이미 완료했다”고 밝힌 것으로 전해졌다.