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최근 세계 각국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신에 대한 임상실험 성공 결과를 공개하며 연내 백신 개발에 대한 기대감이 높아지는 가운데, 세계보건기구(WHO)가 코로나19 백신의 첫 사용은 내년 초에나 가능할 것이라고 전망했다.

22일(현지시간) 로이터통신에 따르면 마이클 라이언 WHO 긴급준비대응 사무차장은 이날 소셜 미디어를 통해 진행한 질의응답에서 "연구진이 코로나19 백신 개발에 훌륭한 진전을 보이고 있다"면서도 "2021년 상반기가 되기 전가지는 실제 접종을 기대할 수 없다"고 밝혔다.

이어 "WHO가 공정한 백신 유통을 위해 노력하고 있지만 그 사이 바이러스 확산을 억제하는 것이 관건"이라며 다시 한 번 방역 및 예방 조치에 힘써 줄 것을 요청했다.

또한 "백신은 부유층을 위한 것도, 빈곤층을 위한 것도 아니고 모든 사람을 위한 것"이라며 공정한 배분 노력을 거듭 강조했다.

현재 전 세계에서 160개의 코로나19 백신 후보 물질이 개발되고 있으며 영국 옥스퍼드대-아스트라제네카·미국 화이자-독일 바이오엔테크·중국 칸시노 바이오로직스 등이 최근 잇따라 코로나19 백신 개발에 진전을 이뤘다고 밝힌 상태다.

한편, 라이언 사무차장은 최근 미국에서 등교 재개를 강하게 진행하고 있는 것과 관련해 "지역사회 감염이 통제될 때까지 신중해야 한다"고 밝혔다.