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러시아가 세계 최초로 코로나19 백신을 개발했다고 블라디미르 푸틴 대통령이 밝혔다.

11일(현지시간) 타스 통신과 BBC 등 외신에 따르면 푸틴 대통령은 이날 원격 내각회의에서 "세계에서 처음으로 코로나19 백신을 공식 등록했다. 이번 백신은 상당히 효과적이며 지속적으로 면역을 형성한다”고 말했다.

이어 "필요한 모든 검증 절차를 마쳤다"고 강조하며, 특히 자신의 두 딸 중 한 명이 임상시험에 참여해 접종을 받았다고도 밝혔다.

푸틴 대통령은 "그는 “(딸의 몸 상태가) 지금 좋다”며 “등록한 백신의 양산을 곧 시작할 수 있을 것”이라고 강조했다.

백신 개발은 러시아 보건부 산하의 '가말레야 국립 전염병·미생물학 센터'에서 이뤄졌다. 가말라야 센터는 러시아 국부펀드인 ‘직접투자펀드(RDIF)’의 투자를 받아 그동안 러시아 국방부 산하 제48 중앙과학연구소와 공동으로 코로나19 백신을 개발해 왔다. 

1차 임상시험은 모스크바의 세체노프 의대와 부르덴코 군사병원에서 각각 38명씩의 자원자를 대상으로 실시됐으며, 지난달 중순 마무리됐다. 다만 그 이후 실시된 것으로 알려진 2차 임상시험의 세부 내용은 공개되지 않았다.

통상 신약이 당국의 승인을 받기 위해 필요한, 수천~수만명을 상대로 몇 달간 진행하는 3차 임상시험은 거치지 않았다.

이 때문에 국제사회에서는 효능과 안전성에 대한 우려의 목소리가 나온다. 국제 지침인 3차 임상시험을 건너뛴 채 러시아 자체적으로 내린 ‘반쪽 승인’인 만큼 부작용이 클 수 있다는 것이다.

심지어 러시아 내에서도 비판의 목소리가 나왔다. 러시아임상시험기구(ACTO)는 정부를 향해 “3차 임상시험을 통과하기 전까지는 승인을 미뤄달라”고 촉구했다.

이같은 우려를 예상한 듯 미하일 무라슈코 러시아 보건부 장관은 “임상시험 자원자들에게서 높은 수준의 코로나19 항체가 생성됐다”며 “(백신을 접종한데 따른) 후유증은 나타나지 않았다”고 부연했다.

백신 이름은 냉전 당시 옛 소련이 인류 최초로 쏘아올린 인공위성인 ‘스푸트니크V’의 이름을 땄다.

백신 생산은 가말레야 센터와 현지 제약사 '빈노파름'이, 생산 및 해외 공급에 필요한 투자는 직접투자펀드인 RDIF측이 담당할 예정이다.

일반인을 대상으로 한 단계적 접종도 곧 시작된다. 무라슈코 장관은 감염 고위험군에 속하는 의료진과 교사 등에게 우선적으로 백신 접종이 이뤄질 것이라고 소개했다.

한편 세계보건기구(WHO)는 이날 “러시아와 긴밀히 접촉하고 있다”며 “백신에 대한 WHO의 사전 자격 인정 가능성에 대해 논의하고 있다”고 전했다.