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변이 바이러스 확산으로 위기에 처한 영국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)로 인한 신규 확진자가 1612명을 기록하며 판데믹(세계적 대유행) 이후 두번째로 많은 수치를 기록했다.

영국 정부는 7일(현지시간) 코로나19 일일 신규 확진자가 5만2천618명으로 집계됐다고 발표했다. 전날(6만2천322명) 팬데믹(세계적 대유행) 이후 최다를 기록했던 것과 비교하면 하루 만에 1만명가량 줄어들었다.

그러나 이날 일일 신규 사망자는 1천162명으로 전날(1천41명)보다 100명 이상 증가했다. 일일 사망자 규모로는 지난해 4월 21일(1천224명)을 제외하면 가장 많은 수준이다. 이에 따라 누적 확진자와 사망자는 각각 288만9천419명과 7만8천508명으로 늘어났다.

보리스 존슨 총리는 이날 코로나19 대응 기자회견을 통해 백신 접종을 가속화할 것이라고 밝혔다.

그는 이번 주말부터는 223곳의 대형 병원과 1천곳의 지역보건의(GP) 병원, 7곳의 대규모 백신 센터, 200곳의 지역 약국에서 백신 접종이 가능할 것이라고 설명했다.

그러면서 "국민은 (사는 곳에서) 10마일(약 16km) 이내에서 백신을 맞을 수 있어야 한다"고 강조했다.

존슨 총리는 현재까지 잉글랜드 126만명을 포함해 영국 전체에서 150만명가량이 백신을 접종했다며, "이달 말까지는 요양원 거주 모든 노령층이 백신을 맞기를 희망한다"고 말했다.

앞서 존슨 총리는 요양원 거주자 및 직원, 80세 이상 및 의료서비스 종사자, 70세 이상, 의료 취약계층 등 4개 우선순위 그룹 약 1천400만∼1천500만명에 대한 백신 접종을 다음달 중순까지 완료하겠다고 밝혔다.

한편, 맷 행콕 보건장관은 이날 하원에 출석한 자리에서, 앞으로 6개월마다 코로나19 백신을 맞아야 할 수도 있다고 했다.

그는 "백신에 의한 보호가 얼마나 지속될지 모른다"면서 "아마도 재접종이 필요할 것이며, 6개월마다, 또는 매년 맞아야 할 수도 있을 것"이라고 말했다.