▲ [사진출처 = 국민의힘 홈페이지]

국민의힘 당대표 후보들이 첫 TV 토론가 열렸다. '0선 돌풍'을 일으키고 있는 이준석 후보와 다른 나경원·홍문표·조경태 후보 등 중진 후보들 간의 대결 양상을 보였다.

31일 ‘MBC 100분 토론’ 국민의힘 당 대표 후보자 토론회에 나선 후보들이 뜨거운 설전을 벌였다. 후보들은 '정권 교체'에 있어서는 한목소리를 냈지만 후보 단일화 등에서는 각각 다른 의견을 냈다.

이 후보는 "윤석열, 안철수, 홍준표 등 수많은 후보들은 작금 당내 특정 주자를 위해 룰을 만들려고 하는 모습에 실망감을 갖고 참여를 주저하는 분들이 있다"며 "공정하고 엄격한 룰이 중요하다. 국민 열망을 담은 대선 경선이 되려면 '단일화무새'(단일화만 앵무새처럼 말하는 것) '통합무새'가 돼선 안 된다. 앵무새처럼 반복한다고 감나무 감이 떨어지지 않는다"고 지적했다.

조 후보도 "저는 꾸준히 작년부터 우리 당이 자강해야 한다는 이야기를 했다"며 "모든 후보가 다함께 참여할 기회를 드리고 대신 나름의 로드맵을 정해야 한다. 공정한 잣대를 정해놓고 시장 선거처럼 우리 당 후보를 먼저 뽑은 뒤 타 후보와의 단일화도 얼마든 할 수 있다"며 '자강론'에 힘을 실었다.

홍 후보는 "당 내외 후보가 승부할 엄격하고 공정한 룰을 만들고 5개 권역 투어를 해야 한다"며 "우리가 후보를 엄선해 후보를 길러내는 자강능력이 정권 잡는 유일한 길이다. 비가 오는 집에 손님이 올 리 없다. 자강이 먼저"라고 말했다.

반면 나 후보와 주 후보는 외부주자 통합에 열을 올렸다. 나 후보는 "우리 당만 후보로만 출발하는 경선 열차가 아니라 모든 야권 후보가 함께 타는 경선 열차를 만들어야 한다"며 "우리가 먼저 출발하면 당내 후보들만 올라탄다"며 반박했다.

한편 이날 방송에서 최고의 1분은 이 후보가 차지했다. 

이날 토론 중 홍문표 후보의 질문, “이준석 후보는 유 모의원과 특수한 관계가 있나? 유의원의 사무실을 쓰고 있다는데 맞나”라는 질문에 이준석 후보가 “포괄적으로는 바른 정당계라고 불리는 것은 있을 수 있지만 정기적 모임이 있는 것도 아니며 유의원의 사무실을 쓰고 있다는 것은 거짓이다” 라고 답할 때 최고 1분 시청률 3.0% (TNMS, 전국가구)를 기록했으며 94만명이 동시 시청했다.